Короче говоря, изрядно поредевшая (три семьи, хлебнув романтики по горло, решили, что им и в оставленном мире неплохо) партия выступила в путь лишь неделю спустя, оставив в поселке жен и детишек и погрузив самое необходимое на вьючных кляч, приобретенных по цене подержанных иномарок. Оставаться дольше было просто неразумно, поскольку переселенцы прибывали и прибывали, а участки раздавались по нехитрому принципу: «Кто первым встал – того и сапоги». Словом: день «простоя» легко мог добавить пару десятков километров пути.

И еще одно обстоятельство никак не улучшало настроения путешественников: очень уж настораживали всевозможные шорохи, не дающие уснуть во время стоянок сугубо городским людям, наслушавшимся рассказов о саблезубых тиграх, так и шастающих вокруг, да и о прочей допотопной фауне. Да и как не настораживать, если из оружия при них, если не считать десятка охотничьих ножей, купленных в «Спорттоварах», и примерно такого же качества туристических топориков, имелись лишь две охотничьи двустволки. Другое оружие на «большой земле» людям, к охотничьему промыслу имевшим слабое отношение, достать помешало врожденное законопослушание потомственных интеллигентов, а радужные мечты об огнестрельном изобилии в Новом Свете растаяли без следа.

Нет, черный рынок имел место, и российская администрация на него, совершенно закономерно глядела сквозь пальцы, но из-за непонятного рвения международной полиции, в которую входило «всякой твари по паре», но более всего американцев, приобрести что-нибудь стреляющее было очень сложно. Да и дороговато. Да и небезопасно.

Словом, арсенал переселенцев пополнился лишь пистолетом Макарова, купленным за умопомрачительные деньги при сомнительной перспективе применить его с пользой в тайге.

Но делать было нечего, и маленький караван торопился изо всех сил, почти не делая привалов, чтобы успеть «застолбить» участок, срубить там хоть какое-нибудь жилье до холодов и вернуться обратно за женами и детьми. А ведь еще предстояло сделать какие-никакие запасы на зиму, пусть и не такую суровую и продолжительную, как в оставляемом мире, но все-таки не субтропическую.

– Все, привал! – скомандовал Ярослав, решительно останавливая конягу на берегу очередной, неизвестно какой по счету таежной речушки. – Стемнеет скоро, а найдем ли еще удобное для стоянки место – бабушка надвое сказала…

Ярик Сенявин, бывший кандидат физико-математических наук, выгодно отличался от остальных «первопроходцев» тем, что пару раз сплавлялся в компании таких же, как и он, «экстремалов», по бурным уральским речкам на плоту, имел сертификат дайвера и когда-то отслужил после института год в армии. Поэтому он пользовался в небольшой компании непререкаемым авторитетом и практически единогласно был избран вожаком. А так как большинство переселенцев, выбросивших ему «черный шар», уже отбыло восвояси, то все, кто хотел спорить, делали это про себя.

– Я думаю, – заявил Эдик Гурский, поправляя без надобности очки на узкой переносице, – мы уже прошли большую часть пути.

– А точнее нельзя вычислить? – едко заметил Владислав Орехов, единственный представитель «оппозиции». – Или в вашем НИИ карты читать не учили?

– Вряд ли ты бы смог точнее вычислить по такой! – протянул уже слегка потрепанный лист бумаги «штурман». – По-моему, проще ориентироваться в лесу по плану метрополитена.