– Ты и сейчас еще ребенок, – заметил Джастин, – но, конечно, я помню, когда впервые увидел тебя.

– Мне всегда хотелось извиниться перед тобой за то, что я тогда укусила тебя.

Джастин широко улыбнулся.

– Мне, представь, тоже хотелось этого, поверь, – усмехнулся он, привлекая ее еще ближе.

– Ты тогда напугал меня. – Откинув голову, Меган заглянула графу в глаза. Как хорошо было лежать тут с ним и представлять, будто они – единственные обитатели большого острова. – Ты казался мне таким огромным.

– Нет, это ты напугала меня, – возразил Джастин.

Его кривая ухмылка сводила ее с ума. Меган так хотелось, чтобы опекун поцеловал ее.

– Я решил, что ты маленький каннибал, – добавил Джастин.

– Знаешь, мне кажется, я именно в тот день полюбила тебя.

Услышав ее слова, Джастин весь напрягся, на мгновение Меган даже показалось, что он перестал дышать.

– Да уж, ничего себе! – наконец промолвил он. – Забавно ты выразила свою любовь.

Меган решила, что Джастин хочет перевести их разговор в шутку, но это ее не устраивало.

– Должна же я была сделать хоть что-то, чтобы привлечь твое внимание, – гнула она свою линию.

– И ты добилась своего.

Меган поняла: граф решил и дальше поддразнивать ее, хотя знал, что она говорит правду.

– Да. – Девушка потерлась головой о его плечо. Глядя на графа снизу вверх, Меган заметила, что его решительный подбородок зарос щетиной гуще, чем щеки. Джастин опустил на нее глаза, в которых вспыхнули золотистые огоньки, и Меган подумала, что такие бывают у больших диких кошек. Она счастливо улыбнулась.

– Я люблю тебя, Джастин, – отчетливо произнесла она.

Какое-то мгновение граф оторопело смотрел на нее, затем его челюсти крепко сжались, и он зажмурился. Открыв глаза вновь, он посмотрел уже не на воспитанницу, а на расписной потолок.

– Ты даже не понимаешь, о чем говоришь, – сдавленным голосом проговорил он.

– Нет, понимаю. Я в самом деле люблю тебя, – повторила она.

– Ты просто хочешь обниматься и целоваться – вот и все. К тому же ты слишком молода, чтобы говорить о любви.

– А ты?

– Что? – не понял Джастин.

– Ты любишь меня?

– Нет! – вскричал он, резко перевернув Меган на спину. Опираясь на локти, он заглянул девушке в глаза. Его лицо потемнело.

– Разве ты не любишь меня? – Нет, Меган не поверила ему. Он не напугал ее.

– Ах, ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? – яростно выкрикнул граф. – Ты хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя, а потом твое тело получит желанное. Так знай: то, чего хотим ты и я, называется плотской близостью – и ничем больше! Вот так-то! При чем тут любовь?!

Моргнув несколько раз, Меган продолжала смотреть на графа.

– Что ж, может, к тебе это и относится, но я действительно люблю тебя, – повторила она.

Вот упрямица! Джастин скрипнул зубами.

– Итак, ты любишь меня, детка? Посмотрим, будешь ли ты любить меня после этого! – С этими словами Джастин впился в губы Меган яростным поцелуем. Он еще ни разу так не целовал ее. Казалось, он хочет сделать ей больно, унизить ее, к тому же Меган не была готова к такому повороту событий. Девушка попыталась вырваться от него, но граф, крепко державший ее, нарочно куснул ей губу. Его язык стал тереть ранку, и Джастин ощутил солоноватый привкус ее крови. Он грубо сжал ее хрупкое тело, однако, вместо того чтобы вырываться, Меган нежно обвила его шею руками и всем телом прильнула к нему.