Как опекун девушки, Джастин имел право без всяких объяснений прогнать Винспера и запретить воспитаннице пока что выходить замуж. Но гордость не позволяла графу сделать это. Если Меган хочет выйти замуж за этого юного простофилю, что ж – это ее дело. Джастин даже не стал возражать, когда Меган, сославшись на нездоровье Винспера-старшего, отца Дональда, сообщила, что свадьба назначена через две недели. Джастин с яростью думал о том, что не станет препятствовать воспитаннице – если уж ей так приспичило вступить в брак с этим молокососом, пусть поступает, как знает. А он найдет себе другую женщину – тоже неопытную, и вскоре забудет соблазнительницу с фиалковыми глазами. Она больше не стоит его мыслей.

Две недели пролетели удивительно быстро. Приготовления к свадьбе продолжались, и у Меган было такое чувство, что все это происходит в ночном кошмаре. Каждая клеточка ее тела восставала против того, чтобы становиться женой Дональда, делить с ним ложе и отдавать ему то, что по праву принадлежит Джастину. Сердце ее трепетало, когда она видела стройную высокую фигуру опекуна. Однако ей оставалось лишь приказывать себе забыть о нем. Ради их будущего ребенка. Для своего малыша Меган должна пойти на все.

Венчание было назначено на вечер четверга во вторую неделю декабря. Платье Меган, которое, впрочем, ее совершенно не интересовало, должны были привезти за день до свадьбы.

А этим вечером, во вторник, девушка в последний раз отправлялась в свет под именем мисс Кинкед. Менее чем через сорок восемь часов она навсегда превратится в леди Винспер.

Они должны были ехать на прием в Элмакс. Меган совсем не хотелось быть там, но это все же было лучше, чем сидеть, тоскуя, дома. Что сделано, то сделано. Так что надо во всем искать хорошие стороны. Тем более что пути назад нет.

Платье для приема ей выбрала Мэри. Оно было белое, шелковое, на золотистом чехле. На подоле и вороте вышиты золотые ирисы. По покрою этот туалет походил на рубашку и облегал фигуру девушки больше, чем все остальные наряды. Мэри решила на сей раз украсить прическу Меган лишь толстым золотым шнуром. Девушка осознавала, что выглядит потрясающе, несмотря на чрезмерную бледность. Белое платье напоминало Меган подвенечное, и, будь у нее немного больше времени, она предпочла бы переодеться. Но было уже слишком поздно, а больше всего на свете леди Алисия не любила ждать. Дональд, вызвавшийся сопровождать их, был более терпелив, и Меган с яростью говорила себе, что должна радоваться этой черте его характера, свидетельствовавшей о склонности к размышлениям.

Итак, Меган поторопилась спуститься вниз. И тут с изумлением увидела в гостиной одного Джастина, одетого в парадные черные шелковые панталоны и фрак. Меган сначала даже не обратила внимания на его наряд. После достопамятного бала Джастин избегал встреч с нею, и девушка не предполагала, что графу известно об их походу в Элмакс. И уж тем более ей и в голову не приходило, что он вздумает присоединиться к ним.

– А где же леди Алисия? – недоуменно спросила она. – И Дональд? – Меган вовсе не хотелось оставаться с Джастином наедине, потому что его близость по-прежнему волновала ее.

В ответ опекун лишь улыбнулся. Возле них тут же появился Эймс с плащом графа и ее собственным плащом. Взяв ее одежду у слуги, Джастин бережно накинул плащ на плечи Меган и застегнул его, и лишь после этого оделся сам. У графа был вполне довольный вид – казалось, происходившее устраивало его. Однако Меган нисколько уже не доверяла ему.

– Я спросила, где леди Алисия и Дональд? – раздраженно повторила она.