Ник сразу понял, кем является этот уверенный молодой мужчина для его начальницы.

Сердце его дрогнуло и возникло неизвестно откуда взявшееся чувство ревности. Родерик услужливо крутился вокруг невесты, всячески пытался угодить ей и исполнить все малейшие прихоти.

Он, должно быть, сильно любит ее, подумал Ник. Да, такую женщину невозможно не любить!

Он смотрел на Маргарет, и она казалась ему прекрасной и недостижимой мечтой. В ней он не видел той напускной важности, которая была присуща женам его прежних боссов, как, впрочем, и им самим. Всегда отзывчивая и внимательная к людям, Маргарет привлекала к себе всех, кто ее знал. Этим же она нравилась и Нику, хотя сам он еще в полной мере не осознавал степень своей заинтересованности в ней.

Когда они втроем оказались в машине, Маргарет ощутила ничем не объяснимую неловкость перед Ником. Родерик все время называл ее «милая», «сладенькая» и тому подобное, но она не позволяла себе отвечать в таком же тоне. Впрочем, она не делала этого и наедине с ним. Поэтому она чувствовала себя некомфортно вдвойне.

— Марго, так что мы подарим Адель?

— Еще не знаю, но можно подумать о чем-то, что будет напоминать ей о нас. Я бы остановилась на собрании сочинений какого-нибудь поэта. Я знаю, что она увлекается Суинберном и Уитменом.

— Милая, ты меня удивляешь! — сказал Родерик с усмешкой. — Сейчас такие подарки уже не модны.

— Тогда что предлагаешь ты?

Родерик подумал, что охотно преподнес бы Адель бокал с цианидом и с наслаждением смотрел, как она будет пить из него. Но по вполне понятным причинам он этого не сказал.

— Золото! Вот что будет приятно любой женщине! А не сентиментальные стишки давно забытых писак.

— Ты так говоришь, потому что не в состоянии проникнуть в суть этих произведений.

— Вполне возможно, я не отрицаю, но все равно считаю, что колье или серьги, а впрочем, и то и другое придется Адель по вкусу.

— Можно остановить выбор на годовом абонементе в оперный театр. Мама будет в восторге!

— Это хорошее предложение, но, боюсь, Патрик не скажет нам спасибо, если его жена будет каждую неделю в течение целого года посещать оперу, к тому же в одиночестве.

— Мы приобретем билеты на две персоны.

— Предлагаю перенести этот подарок на годовщину их свадьбы, а сегодня праздник у Адель, а значит, и сюрпризы должны быть исключительно для нее.

— Возможно, ты и прав… — произнесла Маргарет вполголоса, понимая, что проиграла очередное маленькое сражение. Она разозлилась на себя за то, что опять уступила этому человеку, который исподтишка заставляет ее делать все по-своему, манипулирует ею, ее поступками, мыслями, в конце концов ее жизнью.

И вновь возникло желание все изменить, переделать на свой лад, перекроить свою жизнь по собственным меркам.

— Марго, о чем ты задумалась? С тобой все в порядке?

— Да, вполне. Не беспокойся.

Они быстро выбрали подходящее украшение и направились в ближайший ресторан пообедать.

Ник сидел в машине в полном одиночестве. Ему было грустно. Перед глазами возникал образ Маргарет, и он думал о том, что мог бы сделать ее по-настоящему счастливой.

7

— Маргарет! Родерик! Как я рада вас видеть!

Адель поспешно подошла к дочери и ее жениху и крепко расцеловала их.

— Мы поздравляем вас, Адель! Позвольте преподнести вам этот скромный подарок.

— Ах какая прелесть! — сказала именинница, восхищенно глядя на украшение. — У вас хороший вкус.

— Мама, я должна отдать должное Роду, он отлично разбирается в ювелирном деле.