Входная дверь распахнулась ей навстречу. Одна женщина вышла на веранду, а две другие остались стоять на пороге. У Сирены на мгновение потемнело в глазах, едва она оказалась в тени от нависавшей крыши; день выдался очень ярким и солнечным, поэтому она не сразу узнала встретившую ее женщину.

— Консуэло!

Та медленно обернулась и посмотрела ей в лицо. Одетая в красный с черным прогулочный костюм, Конни выглядела очень элегантно.

— Здравствуй, Сирена, — сказала она хмуро, без улыбки.

— Я… очень рада опять тебя видеть.

Сирена поднялась на последнюю ступеньку и остановилась, не доходя нескольких шагов до других женщин.

— Я тоже, — ответила Консуэло, потом повернулась к стоящей в дверях с недоуменной улыбкой женщине: — Сестра Элизабет, сестра Глория, позвольте мне представить вам миссис Натан Бенедикт, хозяйку этого дома… Сирена, это сестры милосердия, их выбрали в попечительский совет, учрежденный при Доме Успокоения.

Консуэло специально назвала Сирену ее новым именем, словно ей хотелось до конца испытать острую боль от этих слов, однако ее лицо ничего не выражало. Сирена подошла к монахиням. Она только теперь заметила их черные одеяния и белые головные уборы, и ей стало неприятно. Поблагодарив их, она с удивлением подумала, почему ей не сказали об этом совете. Она, кажется, ясно дала понять, что возражает против какого бы то ни было вмешательства церкви в это начинание.

— Вы удивлены? Вас никто в этом не винит, — спокойно сказала первая монахиня, сестра Элизабет, в ее голосе чувствовался легкий немецкий акцент. — Проходите, дитя мое, за чашечкой чаю я объясню вам, как мы сюда попали. Готовить тут пока негде, но чай мы сейчас заварим.

Монахиня повернулась к Консуэло:

— А вы, моя дорогая?

— Нет, спасибо. Мне нужно идти. — Она взяла сумочку и подобрала юбки.

— Тогда позвольте еще раз поблагодарить вас за то, что вы вместо нас сходили за продуктами. Мы будем молиться за вас.

— Спасибо, сестра, — ответила Консуэло и направилась к дверям.

Она хотела уйти вот так, чтобы между ними остался холод и недружелюбие. Сирена удержала ее за руку.

— Нам нужно о многом поговорить. Я хочу, чтобы ты зашла ко мне в гости.

— В Бристлекон?

Консуэло произнесла это с нескрываемым удивлением. Сирена кивнула:

— Да, в Бристлекон.

— Натану это не понравится.

— В любом случае это его не касается.

Консуэло склонила голову, выражение ее глаз, похоже, сделалось не таким суровым.

— Это интересно. Наверное, мне действительно стоит прийти и посмотреть, что это значит, если ты так считаешь.

— Да, я так считаю.

— Я пришлю тебе записку, прежде чем прийти. Нам обеим не нужны лишние неудобства.

Монахини опять стали предлагать ей остаться, но испанка, отказавшись, спустилась по лестнице и вскоре скрылась из глаз.

Занятая своими мыслями, Сирена не сразу поняла, о чем говорят монахини, не разглядела как следует комнаты, которые они ей показывали. Ее внимание привлекла кровать в помещении, где впоследствии должен разместиться медицинский кабинет. На ней мирно спали двое малышей, один из них держал во рту палец.

— Мать этой малышки справа пришла сюда три дня назад, когда здесь еще были рабочие.