— Вот как? Нашли?

— Ага. — Николас не скрывал своего удовлетворения. — Понимаешь, Клер, твоя работа произвела на меня большое впечатление.

Они снова возвращались к прежнему разговору. Похоже, Николас тянул время. Только непонятно, зачем он это делает. На него не похоже!

— Спасибо.

— Мы неплохо сработались. — Он постучал длинными пальцами по папке с ее делом. — Порой наши мнения расходились, но…

Клер выдавила из себя напряженную улыбку.

— Да, это так. Но нам всегда удавалось прийти к общему знаменателю.

— Точно. — Он усмехнулся. — Иногда я был недоволен тобой. А порой и ты злилась на меня. Мы вместе переживали кризисы, авралы, дни, когда все шло из рук вон плохо. Мы всегда прекрасно справлялись со всем этим, потому что мы оба с тобой — честные и прямодушные люди и ни один из нас не позволил нашим отношениям перерасти в служебный роман. Именно крепкая реалистическая жизненная позиция и восхищает меня в тебе, Клер.

— Правда? Приятно слышать. — Она откашлялась, не догадываясь, к чему он клонит.

Николас кивнул.

— Ты всегда сохраняешь трезвую голову. А здравый смысл — это наилучшая основа не только для делового партнерства, но и для прочного благополучного брака. Страсть — это неуправляемая стихия. Если ты позволишь ей управлять собой, то еще неизвестно, чем это для тебя кончится. С ней нужно обращаться как с диким зверем в зоопарке. Кормить, лелеять, но из клетки логики и здравого смысла не выпускать. Тогда она вносит приятное разнообразие в жизнь.

— Я уверена… что вам будет очень комфортно, если вы сумеете найти женщину, отвечающую вашим требованиям, — вежливо улыбнулась Клер, а про себя возмутилась: нельзя с таким цинизмом относиться к любви! Очень жаль ту бедняжку, которой предстоит играть роль жены такого прожженного эгоиста!

— Ну вот, наконец-то пришло время сказать тебе, кому я намерен сделать брачное предложение.

Девушка расправила плечи, готовясь услышать имя избранницы.

— Я вся внимание.

— Эта женщина — ты, Клер, — спокойно заявил Николас. — Ты единственная, кого я могу представить в роли моей жены.

На мгновение Клер лишилась дара речи. Должно быть, она просто неправильно поняла своего босса.

— Что?! Простите, но мне показалась, будто вы сказали, что я…

— Ты не ослышалась.

Потрясающе! Вот так новость! У нее появился шанс выйти замуж за своего босса, за мужчину ее мечты.

— Понятно. Неужели вы и впрямь считаете меня лучшей кандидатурой на роль миссис Николас Монро?

Произнося эти слова, она ждала, что он вот-вот рассмеется и заявит, что это была всего лишь глупая шутка. Но он не рассмеялся. Ее босс действительно предлагал ей выйти за него замуж!

Клер заставила себя сделать глубокий и медленный вдох и постаралась собраться с мыслями.

Итак, Николас вознамерился жениться на ней. Ни с того ни с сего. Невероятно! Потрясающе!

Но с восторгами придется повременить. Ведь Николасом движет голый расчет. Радость Клер заметно поубавилась. Он мог таким же тоном попросить ее составить отчет или установить ему на компьютер новую антивирусную программу. Если хоть немного подумать, то его предложение унизительно!

— Почему? — коротко спросила она.

— Что — почему? Почему я выбрал именно тебя?

Вопрос естественный. Клер молча кивнула.

— За время нашего знакомства я понял, что ты — настоящий подарок для такого мужчины, как я.