Девочка не проронила ни слова. Все это она уже слышала и раньше».

* * *

Мэдди вставила диск в плеер и усадила котенка на кроватку перед телевизором. Еще не было и десяти утра, а она уже устала от капризов питомицы.

– Если ты не научишься себя вести, я посажу тебя в переноску и запру в багажнике машины.

– Мяу.

– Я правда так сделаю.

У Снежинки настал какой-то пассивно-агрессивный период в жизни. Она мяукнула, чтобы ее выпустили на улицу. Мяукнула, чтобы впустили обратно, но, когда Мэдди открыла дверь, непоседа убежала в противоположном направлении. Вообще-то приблудышу следовало быть более благодарной.

Хозяйка погрозила пальцем у кошачьего носа.

– Предупреждаю – ты только что осушила чашу моего терпения.

Мэдди на цыпочках покинула комнату. Снежинка за ней не последовала – отвлеклась на маленьких попугайчиков, щебетавших на экране.

В дверь позвонили, и девушка подошла к глазку. Прошлой ночью, окончательно попрощавшись с Миком, она не ожидала увидеть его снова. Но вот он у нее на пороге – какой-то взъерошенный, со щетиной на щеках, как бывало после их совместных ночей. Мэдди открыла дверь и увидела свою коробку у него в руках. Сердце девушки упало. Столько работы, а он даже не потрудился прочесть.

– Ты не пригласишь меня войти?

Мэдди открыла дверь шире и захлопнула, когда Мик оказался внутри. На нем была флисовая куртка, под темной щетиной щеки раскраснелись от утренней прохлады. Он прошел за ней в гостиную, привнеся свой собственный аромат, смешанный с запахом осени. Ей нравилось, как пахнет Мик, и ей очень его не хватало.

– Твоя кошка смотрит телевизор? – хрипло спросил Мик.

– В данный момент да.

Гость поставил ношу на кофейный столик.

– Я прочитал твою книгу.

Мэдди посмотрела на часы над телевизором, чтобы проверить, сколько же времени. Она отдала ему рукопись, чтобы он прочел ее и уничтожил, потому что любила его, а Мик, по-видимому, просто пролистал сочинение.

– Быстро ты.

– Мне очень жаль.

– Не о чем сожалеть. Некоторые люди очень быстро читают.

Мик улыбнулся, но улыбка не затронула его голубых глаз, да и ямочки на щеках не появились.

– Нет. Я хочу извиниться за то, что моя мать сделала с твоей. Кажется, никто из моей семьи еще не просил у тебя прощения. Мы все были слишком заняты своими переживаниями, чтобы хотя бы задуматься о том, что же случилось с тобой.

Мэдди моргнула и ухитрилась выдавить:

– О… Тебе не нужно извиняться. Ты же не сделал ничего плохого.

Он безрадостно рассмеялся.

– Не стоит так легко прощать меня, Мэдди. Я очень многое сделал неправильно. – Мик расстегнул куртку, под которой обнаружилась та же футболка «Мортс», в которой он был вчера. У него их, наверное, целая куча. – Верить в то, что прошлое не мешает и не влияет на меня, если о нем не думать, было не просто ошибочно, а ужасно глупо. Если бы я действительно справился с ним, то не имело бы значения, кто ты есть. Новость, наверное, удивила бы меня, возможно, потрясла бы, но особого значения не имела бы.

Но ее признание оказалось важным для него. Настолько важным, что он вычеркнул Мэдди из своей жизни.

– Я всю ночь не спал – не мог оторваться от твоей книги. Сначала мне не хотелось ее читать, потому что ожидал, что найду там подробный перечень того, что натворили мои родители, дополненный скверными фотографиями. Но все оказалось иначе.

Мэдди хотелось приблизиться к Мику, коснуться, провести ладонями по его груди и зарыться лицом в шею.

– Я старалась быть объективной.

– Тебе удалось сохранить поразительную объективность.