Худой парень лет двадцати с лицом, перемазанным сажей, сказал:

- Тут недалеко в ущелье блокпост. Рядом каменный сарай. В нем яма...

- Сколько вас там?

- Все здесь.

- Тебя как зовут?

- Ленчик.

- Хорошо, Ленчик. Сколько боевиков на блокпосту?

- Шестеро. Иногда приезжают ещё двое. Сейчас их там нет.

- В усадьбе приходилось бывать?

- У шейха? Приходилось, ети его в бороду! Дрова пилили.

- Охрана там большая?

- Человек восемь, не больше.

- Вояки?

Ленчик понял вопрос правильно.

- Как из говна пули. Одно слово - арабы, - он замолчал и вдруг добавил, - Я им однажды гембель учинил.

- Что, что? - Полуян не понял, о чем собирался сказать солдат.

- Шухер устроил. Они у меня до утра бегали, как ошпаренные.

- Ты скажи, что сделал?

- Пригнал в усадьбу баранов. Тогда у них сработала сигнализация, и арабы очумели. Хай до утра стоял.

- Ну, молоток!

Полуян сразу понял, сколько возможностей таит в себе сообщение Ленчика.

- Откуда появились бараны?

- У шейха своя отара. Ночью она в кошаре. Овцы и три коня.

- Охрана?

- Один чабан. Мухаммад. Днем держится, вечером ширяется. И до утра балдеет под кайфом.

- Спасибо, орлы. Теперь вы свободны. До границы с Грузией здесь не более десяти километров. Их можно проползти даже на пузе. Так что ноги в руки и - вперед! Оружие возьмите с собой. На границе сдайте его грузинам и сразу, ничего не ожидая, заявите, что требуете убежища.

- Нет, - сказал Ленчик. - мы с вами.

- Мы от вас не уйдем, - поддержал товарища рыжий.

Полуян понимал, что предложение сделано отнюдь не из вежливости или в порыве показать героизм. Плен влияет на людей двояко. Слабых душой он ломает, закрепляет в их характерах потребность беспрекословного подчинения победителям. У сильных укрепляет ненависть, стремление сопротивляться, порождает нестерпимое желание рассчитаться за перенесенные унижения, боль и лишения. Все трое без сомнения горели жаждой мщения. Такие обычно дерутся яростно и в бою оказываются безрассудно храбрыми: страх смерти в них бывает мертв..

Но принять на себя ответственность за судьбу трех ребят Полуян не мог.

- Нет, мужики. Я признателен вам за готовность помочь, но ваша помощь нам не нужна. Мы здесь свое дело сделали и уходим в горы. А у вас ни одежки, ни обуви...

Он протянул ребятам открытую ладонь.

- Вот моя рука, и вперед!

* * *

Решающие действия группа начала на второй день.

Сперва в полном составе они вышли на южные склоны горы Цузункорт. Боевики, занимавшие блокпост, судя по всему, после взрыва базы были готовы к появлению диверсионной группы, но никак не ожидали, что она подойдет к ним с юга со стороны крутых склонов высоты, господствовавшей над местностью в этих местах. Федералы не любят тратить силы и взбираться на кручи. Они скорее всего должны подойти с севера, спустившись с хребта Кюрелам. Поэтому позиция для их встречи была избрана и подготовлена неверно. Деревья, росшие на склонах за спинами боевиков, не позволяли им видеть цели. Сектора обстрела оказались не расчищенными.

Полуян махнул рукой, подавая команду группе рассредоточиться влево.

Пять минут спустя стрелки заняли прекрасную позицию, с которой просматривались стрелковые ячейки боевиков, выложенные полукругом брустверами из камней. Со стороны, где расположилась группа, ячейки были полностью открыты. В устье потока, впадавшего в речку Мешехи, виднелся бетонный колпак. Его чеченцы даже не пытались замаскировать, поскольку появление артиллерийских орудий в этих местах вряд ли стоило ожидать. Зато под обстрелом пулеметчика или гранатометчика, находившегося в укрытии, оказывалась вся узкая щель, по которой текла Мешехи до самого места её впадения в Аргун.

У центральной ячейки на склоне собрались в кружок пятеро бородачей.