|
– Может, и узнаем, – заметил Эзра. – У нас еще осталось горючее, чтобы послать космический челнок. Он, конечно, не так экономичен, как «Марипоза», но топлива все равно должно хватить. – Ты уверен? – засомневался адмирал. Вытащив из кармана калькулятор, он углубился в расчеты. – Похоже, ты прав, – сообщил он через несколько минут. – Это будет трудно, но задача вполне реальная.. – Пол поглядел на Эмили. – Мы должны знать наверняка, иначе как нам планировать оборону? – Только нельзя приближаться к самой планете, – предостерег Эзра. – Мы уже потеряли семь пробов. Может, там у них космические мины, или ракеты, или еще черт знает что… – Естественно, надо будет соблюдать осторожность, – кивнул Пол. – Да что там говорить, – вздохнул Эзра, – на наших челноках взлететь – и то непросто. – Я уверен, – твердо сказал Бенден, – что в колонии найдется хотя бы один пилот, готовый рискнуть ради общего блага. Первым они обратились к Дрейку Бонню. Он подтвердил принципиальную возможность полета, но предостерег против «усталости элементов». Все таки челноки восемь лет простояли под открытым небом. Что же касается своего собственного участия – Дрейк подумал и отказался. У него семья, дети… Есть и другие пилоты, не менее опытные, чем он. – Да у нас почти все с семьями, – заметил после разговора с Дрейком Пол. Онгола, Джим и Эзра дружно кивнули. – Единственный, кто до сих пор не женился, – Набхи Набол. – Неплохой пилот, – согласился Онгола, – хотя и не совсем тот человек, на которого я мог бы положиться. Впрочем, если пообещать ему подходящую награду… – Какую, например? – поинтересовалась Эмили. – Он контрактор, – задумчиво сказал Онгола. – Можно предложить ему привилегии и права основателя. Он неоднократно распространялся о несправедливости этой системы, так что, может, и клюнет. К тому же он считает себя непревзойденным асом. – У нас есть несколько отличных молодых пилотов, – предложил Джим. – Которые никогда не бывали в космосе, – добавил Онгола. – И никогда не пилотировали челнок. Уж лучше довериться Набхи, чем новичку. Хотя можно послать кого нибудь из молодых в качестве второго пилота. – Делайте, как хотите, только побыстрее, – вздохнул Эзра. – По мне – так все едино… были бы результаты… * * * Торговаться с Набхи Наболом начали после обеда. Он только презрительно фыркнул, услышав призыв помочь колонии и сразу же осведомился, что он с этого будет иметь. Со своей стороны – не моргнув глазом, заявил он, – ему бы хотелось получить весь район Кибола в свое единоличное владение. Под конец они сошлись на предоставлении Набхи статуса основателя со всеми вытекающими из него правами и привилегиями. Пол и Эмили согласились на это с видимой неохотой, и у Набхи осталось впечатление, что он выторговал себе больше, чем они собирались ему предложить. Кроме того, Набхи хотел воспользоваться именно тем челноком, на котором он возил грузы и пассажиров во время высадки. А еще он поименно назвал всех тех механиков и инженеров, которым, по его мнению, следовало приводить челнок в порядок. Набхи ничуть не волновало, что кое кто из них был занят в других, не менее важных программах. Подавай ему этих людей – и точка. Больше он никому не доверяет. Он также потребовал, чтобы вторым пилотом ему дали Барта Лемоса, и чтобы Лемосу тоже предоставили статус основателя. Скрепя сердце, Пол и Эмили согласились и на это условие. Набхи вел себя нагло и вызывающе. Ему казалось, что он незаменим. С торжествующей улыбкой на губах он реквизировал скоростной скутер, которому вот вот предстояло отправиться на Падение, и полетел осматривать «Мошку» – свой челнок. |
