– Если все в порядке, почему вы тогда не можете вернуться?

– Мне бы очень хотелось. Мне очень нравится твоя мама, а ты сам – просто замечательный, но шпионам не полагается жить рядом с обычными людьми. – Карл наклонился вперед, пока его губы едва не коснулись уха Райана. – Этого не знает даже твоя мама, – прошептал он. – Я работаю напрямую на президента, и он только что дал мне новые инструкции. Я не могу сказать тебе, какие именно, но это будет самое важное задание в моей жизни.

– Правда?

Карл кивнул.

– Я скажу тебе кое-что. Если бы у меня был сын, я бы хотел, чтобы он стал таким, как ты, но шпионы не могут жениться. Нам постоянно нужно быть в разъездах, и мы не хотим навлекать опасность на тех, кого любим.

– Разве вам не бывает одиноко? – спросил Райан.

– Да, – признался Карл. Он почувствовал, как теснит в груди, но постарался скрыть от мальчика свою печаль. – Но теперь, когда на меня нападет тоска, я буду вспоминать, как хорошо мне было в вашем доме, и я сразу повеселею. И я буду следить за вами, ребята. Мое разведывательное управление будет сообщать мне, как ты учишься и как проходят игры Младшей лиги. Вот почему я хочу, чтобы ты научился тому броску. Будет приятно узнать, что ты выиграл несколько игр, применив приемы, которым я тебя научил. Как ты думаешь?

– Я буду тренироваться.

– Вы поможете ему, Эми?

– Обязательно, – сказала женщина, с трудом сдерживая слезы.

– И про школу не забывай. Я хочу, чтобы ты во всем был первым. Договорились?

– Ладно, – серьезно ответил Райан. По его щеке потекла слеза.

Карл встал. Ему потребовалась вся его закалка, чтобы оставаться спокойным.

– Тогда давай пожмем друг другу руки.

Райан протянул ручонку, утонувшую в большой ладони Карла, а тот притянул мальчика к себе и обнял.

– Где бы я ни был, ты всегда будешь в моем сердце. – Он встретился взглядом с Эми. – Ты и твоя мама.

– Мы когда-нибудь еще вас увидим? – спросил Райан. Слезы уже текли ручьем.

– Можешь мне поверить, мне бы ужасно хотелось когда-нибудь снова увидеться с тобой. А пока позаботься о своей маме, ладно? Ты ей нужен не меньше, чем она тебе. И осваивай этот бросок. – Карл взлохматил волосы Райана. – Мне пора. Президент прислал за мной специальный самолет, я не могу заставить его ждать.

Райан вытер слезы рукавом.

– Будь осторожен, – сказал Карл. Затем он коснулся плеча Эми и вошел в зал суда. Дверь за ним закрылась, и Райан не увидел, как агенты надевают на его друга наручники, прежде чем увести.

– С ним будет все в порядке, Райан, тебе не надо беспокоиться, – уверила сына Эми, все еще не сводя глаз с двери. Затем взглянула на сына: – Ты как?

– Нормально, – смущенно кивнул Райан, стесняясь слез, но не в силах остановиться.

Эми села перед ним на корточки. У нее тоже текли по щекам слезы.

– Грустить не стыдно. Он хороший друг. Возможно, он когда-нибудь возьмет отпуск со своей работы, и мы снова его увидим. Но самое главное – знать, что мы ему дороги. Ты понимаешь, что я хочу сказать, верно?

Райан кивнул.

– И ты помнишь, что Карл просил тебя хранить все в тайне?

– Я никому не скажу, – заверил ее сын.

– И я помогу тебе освоить бросок и со школьными заданиями, чтобы Карл мог тобой гордиться, хорошо?

Райан кивнул.

– Знаешь, немного поздновато идти в магазин за продуктами для ужина.