Надо попробовать…

— Быстро же ты меня забыла, — послышался хорошо знакомый голос, заставивший Роксану застыть, а затем медленно повернуться. — Привет. Давно не виделись, правда?

— Рич… — голос кошки дрогнул.

Её прежний Защитник сидел в нескольких метрах от неё. Такой же, каким она его запомнила.

— Собственной персоной.

— Но ты… ты… Ты мертв!

— Скажи мне того, что я не знаю, Рокси. Твой новый хозяин вырвал кусок мяса прямо во-о-от отсюда, — он ткнул пальцем на свое горло. — И теперь ты ему помогаешь…

— Я… — кошка опустила взгляд.

— А ведь я тебе верил… Скажи, Рокси, ты правда меня любила?

— Конечно!

— Тогда почему он ещё жив?

К такому вопросу она была не готова.

Логика твердила, что это какой-то трюк, что это нереально, но сердце… Сердце было настолько счастливо увидеть Рича вновь, живого и невредимого, что полностью туманило разум.

— Он мой Защитник, я не могу его убить…

— Да брось. Из любого правила есть исключения. Проявить немного хитрости и… — Рич провел пальцем по своему горлу.

— Я… Я не могу…

— Ясно, — вздохнул её собеседник и поднялся на ноги. — В таком случае я пойду. Ты предала меня, но я не держу на тебя зла.

— Что…?! Я не предавала…! — воскликнула Роксана. — Ты умер и я… я…

— Даже не попыталась отомстить. Для тебя моя смерть стала пустым звуком. Ты сразу перешла под покровительство своего нового хозяина. Ты уже признавалась ему в любви? Раздвигала перед ним ноги?

— Заткнись…! Я…

— Мне не интересны оправдания, Рокси. Ты сама знаешь, что должна сделать, чтобы порадовать меня…

* * *

— Ладно, думаю, пора, — сказал я сам себе. Тело уже болело чуть меньше, и можно было попробовать добраться до своих.

Неожиданный порыв ветра с песком дунул прямо в лицо, заставив глаза заслезиться, а меня зло выругаться. Чтобы вернуть себе зрение, мне потребовалось несколько секунд, но за них случилось многое.

Вместо уже привычной каменной мостовой я стоял на высушенной «мертвой» почве без каких-либо признаков растительности.

— Какого…?

Мир изменился. В который уже раз…?

Теперь я стоял посреди поистине гигантского каменистого плато. Небо было черным как смоль, но несмотря на это я все прекрасно видел. Окружение напоминало Теневую изнанку мира, но только не перевернутую и с работающей гравитацией.

Вдали над плато возвышалась колоссального размера черная башня, давившая на меня одним своим присутствием. Но разглядывать её времени не было, потому что в паре десятков метров от меня стоял какой-то человек.

Рыцарь, с ног до головы закованный в необычную черную броню с шипами, а в руках у него был меч. Точнее, нечто имеющее форму меча. Странная черная субстанция, которая приняла форму оружия, но время от времени деформировалась.

— Эй! — окрикнул я его, и голос при этом странно дрогнул.

Рыцарь медленно развернулся и посмотрел на меня сквозь забрало. От этого взгляда у меня мурашки побежали по коже.

— Я… Тебя знаю, — неожиданно выдал я, но стоило попытаться вспомнить, как в виски словно раскаленные иглы воткнули. — Откуда, черт побери, я тебя знаю?!

Рыцарь не двигался, наблюдая за мной.

— Скажи что-нибудь, чтоб тебя!

Но вместо слов тот выставил «меч» вперед, направив его прямо на меня.