— Я так и не понимаю, что это значит, — фыркнула Соня.

— Дай ему договорить.

— Я думаю, что АрхиВладыка питается душами.

— Что? — удивленно вытаращились на меня девушки, лишь Акира сохранял видимое спокойствие, а может ему было так плохо, что он не мог более эмоционально реагировать.

— Одна моя знакомая рассказывала, что примерно раз в пятьдесят лет проводится некое подобия «чистки». Специально устраивается голод, вынуждая людей, живущих в нижнем городе, бунтовать. На подавление бунтов выходят Смотрящие, Защитники и служители правопорядка. Итогом становятся массовые жертвы. Подобное всегда приурочивается аккурат к Состязаниям.

— Звучит глупо. Зачем ему подобное?

— Контроль популяции, — сказал Акира. — Этот город огромен, окрестности едва способны его прокормить.

— Верно, — кивнул я. — Но не только. В канализации я нашел крайне интересную гравюру, сделанную на металле, и там был изображен АрхиВладыка, вытягивающий силу из целой кучи мертвых людей. Учитывая количество нежити в подземельях, подозреваю, что речь о душах. Мне кажется, что он совершает две вещи одновременно: сокращает популяцию и кормится, чтобы пополнить свою силу. Но есть ещё кое-что…

Я сделал небольшую паузу.

— Размер этого мира. Судя по тому, что я узнал в этом месте, мир далеко не ограничивается одной лишь Ариделью. Он больше. Гораздо больше! А остальной мир находится под властью Пустых. Когда-то давно люди проиграли войну и укрылись в крепости — Аридели.

— АрхиВладыка ограждает нас от Пустых, — проследил ход моих мыслей Акира. — Получается, что он наш Защитник? Защитник простых людей. Практически герой.

— В какой-то мере, — согласился я. — Но я бы выбрал другой термин.

— Какой? — спросила Альми.

— Паразит. Вы знаете какой мощью обладают Защитники! Дай время, и мы с тобой скорее всего расправились бы со всеми Пустыми в крепости. А если бы нас было девяносто девять, как изначально? Если бы каждому из нас дали возможность развиваться и максимально развить свой потенциал? Зачем заставлять нас сражаться друг с другом, вместо того, чтобы драться с Пустыми?

— Потому что мы тоже его пища, — дошло до Акиры.

Я щелкнул пальцами, подтверждая его правоту.

— Я очень давно об этом думаю и прихожу к точно такому же выводу. Мы десерт. Людская масса — это основное блюдо, а мы — вкусный десерт и одновременно перекус, который он устраивает себе каждые пять лет.

— Быть не может, — побелела Грейс.

— Даже если так, это ничего не меняет, — опустил взгляд Акира.

— Это меняет все! — не согласился я, ухмыльнувшись.

— И что ты предлагаешь? — решила прямо спросить Альми.

— Убить его.

— Ты бредишь, мусор, — все-таки не сдержалась Соня.

— Он бог, — напомнила Альми. — Обладающий просто огромной силой. Он может деактивировать наши способности одной лишь силой мысли, а затем распылить одним взмахом руки.

— Верно, — не стал спорить я. — Я лично видел, на что он способен. В прямой схватке сейчас мы ему ничего не противопоставим, но и просто так сдохнуть, отдав ему свою душу, я не намерен.

— Ты предлагаешь нам поучаствовать в убийстве бога?

— Именно! — подтвердил я.