А он опять отказал тебе?   я не могу в это поверить.

Она утвердительно кивнула.

  Ага. Он открыл дверь, когда я позвонила, взглянул на меня и захлопнул ее прямо у меня перед носом, не сказав и чертова слова. Потом вышла мама, дала мне сорок долларов, и попросила, дать ему время. Отец начал кричать маме, чтобы она прекратила общаться с проституткой, и тогда я поняла, что...   Клэр остановилась, чтобы набрать полную грудь воздуха, и продолжила.   Я поняла, что он никогда не переступит через себя. Никакое время не поменяет его решение. Я реально рассматривала проституцию, как способ заработка. Прежде чем набраться смелости и приехать домой, я жила на улице, голодная, холодная, разбитая... мне казалось это хорошим способом, чтобы заработать на крышу над головой и на еду. Я считала, что смогу быстро найти клиента. Но не закончила так, как намеревалась, но раздумывала над этим. Сама мысль о том, что я это допускала, и стала причиной возвращения домой.

  Господи,   выдохнул я.   Я не рос в набожной семье, но разве в Библии нет чего то наподобие имейте сострадание и прощайте людей по семьдесят раз?

Девушка горько рассмеялась.

  Ага, но, очевидно, что то не применимо к непокорным дочерям.   И опять повисла долгая пауза, но затем Клэр продолжила.   Я ушла тогда с сорока баксами в кармане. Купила себе ХэппиМил, бутылку водки и аспирин.   Девушка сделала резкий вдох.   Хотела покончить жизнь самоубийством, и скорее всего все бы у меня получилось. Какая то худющая девочка подросток, блюющая в переулке? Кому какое дело? Но, по пути я прошла мимо рекрутера в армию. Он заманил меня в офис и заставил выслушать весь треп, и я разу же приняла его предложение. Его звали старшина Тим Троер, и он буквально спас меня. Я увлеклась компьютерами, пока служила, познакомилась с Марой в шестьдесят восьмом подразделении НАТО, а затем и с тобой...   еще одна пауза возникла.   Но я не могу вернуться, Брок. Я не хочу быть снова отвергнутой.

Я позволил тишине продлиться некоторое время, а затем сказал:

  Он твой отец, Клэр.   Я это почти прошептал.

  Он никто.

  Клэр...

  НЕТ!   закричала девушка, соскакивая с моих коленей.   Прекрати давить на меня! Пусть сдохнет, а мне до этого не будет никакого дела! Он чертов ублюдок, и я ненавижу его, и мне плевать, если он окочурится!

Я встал, схватил ее и прижал покрепче.

  Ты едешь домой, Клэр, но в этот раз не одна. Я поеду с тобой. И ни на секунду не оставлю.

На несколько минут она прислонилась ко мне, рыдая.

  Я тебя ненавижу.

  Детка, не так звучат слова о любви. Но я понял, что ты хотела сказать.

Она рассмеялась, хотя и сдерживалась.

  Ты такой надоедливый.

  Если под словом "надоедливый" ты имеешь в виду, что я почти идеал, тогда я согласен.

Она взглянула на меня.

  Это из "Мэри Поппинс"?

Я пожал плечами.

  И что?

Она тряхнула головой, закатив глаза.

  Ты и правда странный, тебе это известно?

  А как же.   Я поднял пальцами ее лицо.   Итак, куда направляемся?

Она прижалась щекой к моей груди и устремила взгляд в окно.

  Хантингтон Вудз, штат Мичиган.