— Думаешь, не сделает?

— Мне кажется, сделает. Да вот только после вопросы могут у него в голове возникнуть.

— После — это после, — легко отмахнулся Император. — Главное, что зерно ты в его голову уронил. А оно и прорастет. Должно прорасти. Хотя парень непростой. Варится там что-то в этой голове, кипит. Подложил нам свинью Ирмер. Может, и вправду из этого мальчишки великий маг какой выйдет?

— Только окажется ли на нашей стороне этот великий маг? — спросил Максутов.

Вопрос был резонный. И весьма кстати. На него, может, Его Величество даже бы ответил в другой обстановке. Однако теперь его вели уже по красным ковровым дорожкам, мимо ощерившейся винтовками охраны, в Большой зал для приемов.

Вопреки обещаниям министра, никаких камер здесь не было. Хотя, возможно, это пока. Халдеям еще не дали установку, вот они и ждут условленного часа.

По устоявшейся традиции, Император впустил в зал сначала магов из Конвоя, после чего вошел сам, дав знак прочим удалиться. Кроме президента, недомов здесь никого не было.

Тот оказался маленьким человеком крепкого телосложения, с глубоко посаженными глазами, которые глядели ой как недобро. Впрочем, Романов не обратил на это никакого внимания. И не таких приходилось обламывать.

С минимальной снисходительностью, на которую только был способен, Император подошел к президенту и протянул ладонь. Рукопожатие вышло излишне крепким, будто они нарочно мерились силой. После чего недом жестом пригласил Его Величество сесть за стол.

— Очень рад, что мы наконец-то познакомились, Ваше Величество.

— Взаимно, Виталий Витальевич.

Только теперь Романов заметил, что его кресло нарочно ниже, чем подобное у президента. Ровно для того, чтобы сидя они находились на одном уровне. Или недом будто бы даже на пару сантиметров был выше. Маленькая деталь, которая только позабавила Его Величество.

— Водички? — предложил президент.

Еще одна немаловажная особенность — несколько бутылок стояло прямо перед недомом. Чтобы дотянуться самостоятельно, Императору пришлось бы подняться и наклониться. Романову показалось, что это тоже было сделано неслучайно. Однако и подобное обстоятельство он решил обратить себя на пользу.

Простейшим заклинанием, на которое сподобился бы и хоть сколько-нибудь способный лицеист, Его Величество поднял в воздух бутылку и притянул к себе. Не забыв добавить: «Благодарю». И, после нескольких долгих но маленьких глотков, пить ему не хотелось совершенно, внимательно поглядел на недома.

— Не бойтесь, Виталий Витальевич.

— Я не боюсь, — сказал президент с явным надрывом.

— Боитесь. Я помню, что сам испытал, когда случился первый Разлом. Этот иррациональный страх, который невозможно объяснить.

— А, Вы про Разломы… — поспешно кивнул президент.

— Многих Вы потеряли? Хотя не отвечайте, думаю, многих.

Недом и не отвечал. Он сжал кулаки и заерзал в кресле. А Император продолжал:

— И если ничего не предпринять, то потеряете еще больше.

— Вы… — хотел было сказать президент что-то решительное, но Романов перебил его. Спас от того, чтобы недом не наговорил чего-нибудь лишнего.

— В данном случае на Вашей стороне. Все, что нас объединяет с этими тварями, что они тоже имеют магическую природу.

Император отпил еще немного воды.

— Думаю, не надо говорить, что все сказанное здесь должно остаться между нами.

Президент вновь торопливо кивнул.

— Я Вам немного расскажу об истории, если Вам угодно. В конце девятнадцатого века большую часть людей нашего мира выкосила эпидемия. Аналогов которой прежде не было. А после появились маги. Как Вы понимаете, эти события вполне связаны.

Император перевел дух, но недом и не думал его перебивать.