– Тебя домогались буквально все, Джеки. Готовься быть изнасилованным десяток раз кряду, – предупредила Марина.

– В извращенной форме? – уточнил Джек.

– Это кому как больше нравится. Но в основном – да.

– Ого! – Джек восхищенно оглядывал физиономию Романа. – Тоже стал жертвой извращенных чувств? Прими соболезнования, старик.

Ответственный секретарь «Затейника» был возбужден и оживленно передвигался по проходу между столами.

– Внимание, господа, небольшая викторина. Что вы можете сказать о Вечном жиде?

– А призы за эрудированность предусмотрены? – поинтересовался Валера.

– Приз предусмотрен, – кивнул Джек. – Да еще какой приз. Не приз, а целый сюр-приз. Ну выкладывайте.

– Ээ, Вечный жид, он же Агасфер – по легенде, скиталец, осужденный на муки вечной жизни и бродяжничество, фактически бомжевание, за то, что отказал Христу в отдыхе во время крестного пути на Голгофу. По некоторым сведениям даже поднял на Сына Божьего руку. Покой сможет обрести только в эсхатологической перспективе, когда Христос придет опять на землю для Страшного суда. Этого достаточно или продолжить? – Валера любил излагать факты коротко и ясно, но и покрасоваться перед слушателями информированностью никогда не упускал шанса.

– Не надо, – ответил Джек, потирая руки. – Тем более, что всего вам о нем известно быть не может.

– Чего всего-то? – оскорбился Валера.

– Того, что знаю я. Так вот, сюрприз состоит в том, что он обнаружен. – Джек сделал торжественную паузу для осмысления коллегами сказанного.

– Кто обнаружен? – коллеги явно не понимал, о чем речь.

– Вечный жид!

– О! Это что-то новенькое.

– Вот и я о том же. Оказывается, он сейчас бродит где-то в наших краях и скоро заявится прямо сюда, в город.

– Ага! А воцарение антихриста намечается на следующий понедельник. С народными гуляньями и звоном колоколов. – Марина обожала рисовать приятные перспективы.

– А покаянный ритуал на центральной площади города намечается? – Роман потешался вместе со всеми.

– Да нет, зачем ему каяться – вечную жизнь тогда отберут. А так – хоть и бомжом, зато весь мир повидал, – зубоскалил Валера. – Предлагаю переименовать Вечного жида в Вечного туриста. А то какая-то кликуха позорная.

– А кто его обнаружил? И по каким приметам?

– Да есть тут специалисты, – туманно ответил Джек. – Хлебом не корми – дай народ постращать.

– Да нет, чего тут стращать, – отмахнулся Валера. – Веселуха же. Надо для «Затейника» заметку состряпать. «Явление Вечного жида народу». Из рубрики «Удивительное рядом».

– Нет, – серьезно и с невыразимой печалью в голосе ответил Джек. – Мы не пойдем на поводу у низменных инстинктов. Мы – печатное оружие массового поражения. И на нас лежит ответственность за моральное здоровье наших читателей. Так что не будем усугублять и без того нездоровые общественные тенденции.

– Ну ты сказанул! – присвистнул Валера. – Каки таки тенденции?

Чуть дрогнувшим от чувства голосом Джек объявил:

– По народной примете, явление Вечного жида случается аккурат перед концом света.

– И много их уже было – концов света? – протянула изумленно Марина.

– Много, не много, но если в ближайшее время Вечный жид не нейтрализуется сам по себе, не миновать нам очередного апокалипсиса.