На какую‑то долю секунды Сэм увидел Райана Кейта. Тот, пользуясь дробовиком как дубиной, обменивался ударами с огромным варваром в металлическом шлеме.

Лоб Райана был уже рассечен ударом меча. Кровь текла по его лицу, но глаза в свете пламени отливали серебром. Действиями Райана руководила сжигавшая его ненависть.

Сэм было повернул обратно, надеясь помочь, но тут с диким ревом, похожим на гром, рядом пронеслась стена пламени, скрыв от него дерущихся.

Теперь огонь был всюду. Жар стоял такой, что снег таял мгновенно, буквально за секунды обнажая черную землю. Из стволов текли потоки сока. Потом стволы вспыхивали, и вскоре весь лес превратился в собрание гигантских пылающих факелов.

Сэм отступал, пока жара не стала невыносимой. Тогда он переменил направление бега. Все равно пожар всюду. Кровь, пропитавшая рубашку, стала дымиться. Кожа зудела, глаза слезились. Искры падали на волосы, на одежду.

Стряхивая их здоровой рукой, Сэм теперь бежал в сторону выхода из ущелья.

Впереди был бугор, достигавший Сэму до плеча. Он взбежал на этот холмик, желая оглядеться и определить, куда же бежать дальше.

Он увидел, что окружен морем огня.

Сэм зажмурился. Пожар слепил ему глаза. С трудом его взгляд проник за горящий кустарник туда, где находился выход из ущелья – всего в сотне шагов от него.

Пышущий жар отогнал защитников Кастертона назад, но они все еще держали строй, загораживая дорогу Синебородым.

Теперь Сэм увидел и тех. Не желая гореть в ущелье или быть убитыми солдатами, Синебородые бежали к Вратам Времени.

Какие‑то секунды Сэм глядел, как время выносит их из мира 1865 года в неведомые глубины темпоральных потоков.

Итак, все кончилось. Последние выжившие Синебородые ныряли во Врата, пытаясь руками загасить пылающие волосы.

Сэм поднял руку, чтоб защитить от жара лицо: пламя придвинулось еще ближе.

Даже когда огонь погаснет, Синебородые не смогут вернуться, так как Ролли сумел запечатать Врата. Возможно, навсегда. Конечно, если солдаты...

Но нет. Все это уже не имеет для него значения. Пусть эту проблему решают другие.

Теперь пламя было как прилив. Оно омывало холм. Остров Прохлады в Море Огня.

Сэм понял: останься он здесь еще на секунды, и пламя медленно зажарит его.

А может быть, он еще успеет сделать последний рывок туда – к выходу из ущелья, – куда путь проходит сквозь завесу горящих кустов?

«Кто знает? – подумал он. – Может, и выйдет? Сегодня чудеса идут густо. И случаются часто».

Странно, но он чувствовал, что улыбка сама собой проступает у него на губах. Сэм глубоко втянул воздух.

Вот и все. Все пути его жизни сошлись в этой точке. Может, именно для этого он и был спасен, когда молния ударила в него.

Он закрыл лицо сгибом руки.

И помчался.

Пламя охватило Сэма. Он вошел в мир света.

И боли не стало.

Эпилог

Время и прилив

Сэм Бейкер открыл глаза и увидел, что сидит в амфитеатре. Рядом с ним на деревянной скамейке сидела Зита, снова одетая в свои тигровой раскраски леггинсы.

А по другую сторону от него были Сью и Ли в своих театральных костюмах Стэна Оливера и Дракулы. Ли нервно ворошил шевелюру пальцами, словно никак не мог поверить, что он сидит тут, а не сгорел в пламени, точно римская свеча.

Николь исчезла. Сэм знал, что она теперь с Лиминалами и находится вне пределов обычного потока времени. Райан Кейт тоже отсутствовал. Ясно, ему не удалось выжить в смертельной схватке с Синебородым в металлическом шлеме.

Некоторое время невольные путешественники во времени сидели как оглушенные. Впрочем, так бывало при всех временных скачках.

Внизу, на дне амфитеатра, Джад Кэмпбелл вкалывал булавку в свой воротник.