|
Приведенный в совершенное замешательство, Стренгмен озадаченно смотрел на толпившихся вокруг него солдат. Он беспомощно смотрел на свой пароход, как бы ожидая, что на палубе появится осадное оружие и изменит положение. Однако, напротив, там появились два одетых в шлемы солдата с переносным прожектором. Его луч они направили на площадь. Керанс почувствовал, что кто-то взял его за локоть. Он оглянулся и увидел обеспокоенное, с клювообразным носом, лицо сержанта Макреди, державшего в руках автомат. Вначале он не узнал сержанта и лишь с усилием заставил себя припомнить его орлиное лицо. - Как вы, сэр? - мягко спросил Макреди. - Печально, что вижу вас таким. Вы выглядите так, будто вами играли в мяч. 13. СЛИШКОМ БЫСТРО, СЛИШКОМ ПОЗДНО К восьми часам утра Риггс полностью овладел обстановкой и смог поговорить с Керансом неофициально. Его штаб-квартира расположилась в испытательной станции, которая господствовала над прилегающими улицами. Лишенные оружия, Стренгмен и его люди собрались в тени корпуса парохода под присмотром Макреди с ручным пулеметом и двух солдат. Керанс и Беатрис провели ночь в лазарете на борту патрульного корабля Риггса - хорошо вооруженного тридцатитонного торпедного катера, который теперь был поставлен на якорь рядом с гидропланом в центральной лагуне. Отряд прибыл вскоре после полуночи, и разведывательный патруль достиг испытательной станции на периметре осушенной лагуны в то время, когда Керанс пробрался в помещения Стренгмена на пароходе. Услышав ружейные выстрелы, разведчики немедленно спустились на площадь. - Я предполагал, что Стренгмен здесь, - объяснил Риггс. - Один из наших воздушных патрулей доложил, что видел его гидроплан примерно месяц назад, и я решил, что у вас будет немало беспокойств, если вы все еще остались здесь. А необходимость попытаться поднять испытательную станцию была лишь предлогом. - Он сел на край стола, следя за кружащим над улицами вертолетом. - Это заставит их сохранить спокойствие. - Дейли, кажется, наконец-то обрел крылья, - заметил Керанс. - У него была большая возможность практиковаться, - Риггс посмотрел своими умными глазами на Керанса и осторожно спросил: - Кстати, Хардман здесь? - Хардман? - Керанс медленно покачал головой. - Нет, я не видел его с момента его исчезновения. Вероятно, он далеко отсюда, полковник. - Очевидно, вы правы. Я-то думал, что он может быть где-нибудь поблизости. - Он приветливо улыбнулся Керансу, по-видимому, простив ему затопление испытательной станции или не желая напоминать об этом так быстро после избавления. Он указал на улицы, сверкавшие внизу под лучами солнца; сухой ил на крышах и стенах напоминал высохший навоз. - Там внизу ужасно. Жаль старика Бодкина. Он должен был уйти с нами на север. |
