Улдис собрал документы, взял револьвер, бинокль, масляную лампу и пошел по темному коридору на другую сторону каньона. Вновь лестница, небольшой подъем, площадка — и пологая шахта колодца, ведущая к люку. Поднимался он долго, с остановками, пока не уперся в крышку люка. Сдвинуть ее с места не хватило сил, на ней лежал плотный пласт земли. Он вспомнил о динамитных шашках, но пришлось отказаться от глупой затеи: взрывная волна снесет его, как муху, и он разобьется вдребезги. Если бы был шнур… Но его нет. Поджечь люк? Это идея. Он сгорит минут за двадцать, земля провалится в колодец, и выход на свободу будет открыт.

Улдис снял стекло с масляной лампы, выпустил фитиль и прикрепил лампу к верхней скобе — костра не получится, мало кислорода, но пересохшее дерево не устоит перед огнем. Пришлось спуститься вниз от греха подальше.

Расчеты себя оправдали, доски прогорели, и люк обрушился, за горящими головешками посыпались комья земли. Выбравшись наружу, Улдис долго лежал в траве и с наслаждением смотрел в небо, где кружили огромные черные птицы.

— Черта с два, ребята! Меня так просто не сожрешь!

К северу от каньона возвышался пологий холм. Переведя дух, Улдис опираясь на посох, начал подниматься в гору, пока не дошел до вершины. Перед ним открылся бескрайний зеленый простор с невысокими холмами, похожими на волны океана. Он прильнул к биноклю и начал всматриваться. Ничего похожего ему не приходилось видеть. Огромная территория была обнесена частоколом, люди в белых одеждах, на таком расстоянии они казались величиной с муравья, белые жилища, похожие на закопанные в землю куриные яйца тупым концом к небу. Круглые окошки, арочные входы. Никаких резких углов, сплошные овальные формы. В центре селения стоял огромный золотой павлин, ярко сверкающий на солнце. Людишки рядом с ним выглядели ничтожными. Понятно, им есть за что постоять! Плевать они хотели на волю великого вождя всех времен и народов.

Лагерь располагался там, где был указан на схеме штабс-капитаном тридцать лет назад. Племена проживут здесь еще тысячу лет, если их не трогать.

Улдис перевел бинокль вправо. Что-то блеснуло вдали. Он всмотрелся. В груди заклокотало, участился пульс, кровь ударила в голову. На западном склоне высокой горы, у самой ее вершины, лежал фюзеляж самолета, за ним тянулась вычищенная просека, словно кто-то примял лес.

— Они его нашли! На зло всем! Ай да зеки, ай да молодцы! Вот на что способен человек! Нет, господа туземцы, вам не понять, что такое счастье.

Улдис катался по траве, смеялся, из глаз его текли слезы.

12.

Этого момента ждали все члены отряда Лизы Мазарук. Трехмесячный поход закончился. Заветный ящик был найден и вскрыт. Пока Дейкин возился с замком, все боялись дышать. Сейчас решалась судьба каждого. Никто не думал о расстояниях, дикарях, болотах, лесах, скалах, пропастях. Эти люди выдержали испытание, получили железную закалку, и напугать их можно только одним — что все это зря!

Генерал сдержал слово. В ящике они увидели стопку паспортов, пузырек с черной тушью, ученическую ручку с пером и надписанные конверты с деньгами. Сверху лежало письмо.

Кострулев схватил паспорт и пролистал его.

— Настоящий! Век свободы не видать! Вот где настоящая воля пряталась!

— А зачем тушь? — спросил Огонек.

— Нынешние паспорта заполняются тушью, — пояснил Дейкин, — князь Пенжинский заполнит документы своим каллиграфическим почерком. Имена все получат новые, у меня есть список. Эти люди умерли на Колыме, но их смерть нигде не фиксировалась.