Сами понимаете, ночь пролетела незаметно: я бодро допил глинтвейн, тут же достал из шкафчика бутылочку белого вина, которую полагал оставить на всякий пожарный. Судя по всему, «пожарный» случай не замедлил наступить.

После первых же стаканчиков вина во мне с новой силой взыграл аппетит, и я легко догрыз свою курицу – тут, кстати отметить, ко мне присоединился черный кот, которому я, блестяще сымпровизировав под винные пары (черный, как негр, негр – значит мавр), дал кличку Маврик. Вдвоем мы не оставили от курочки ни косточки, почти тут же переключившись на буженину из местного супермаркета под мистическим названием «Магнит».

– Маврик, ты понимаешь, что это значит – магнит? – вдохновенно заговорил я с котом, разглядывая черного друга, уютно устроившегося прямо на столе напротив меня, рядом с закуской. – Магнит – это, в сущности, магия в чистом виде: вроде бы простая железяка, но которая мощно притягивает к себе любой металл. Вот если бы, к примеру, я мог бы притягивать к себе нечто подобное! Представь, что было бы!

Не знаю, пытался ли Маврик что-то себе представить – в конце концов, он попросту свернулся клубком и уснул.

А я, добивая славную бутылочку, перешел к размышлениям на злобу дня: так для чего же абсолютно неизвестная мне двоюродная бабка решила презентовать свой симпатичный домик со всевозможной нечистью именно мне, а не своей примерной ученице с тем же самым именем?

– Как хочешь, а тут кроется некая тайна, – значительно мотал я пальцем перед самым носом Маврика, который даже не соизволил открыть хотя бы один глаз. – Нет, ну для чего ей потребовалось вызывать меня из Москвы? Неужели она полагала, что я вот так вот все брошу и перееду жить в степи Саратовщины? Поселюсь тут, женюсь на ее ученице? Чушь! Полная чушь!

– …Чушь!..

– …Чушь!..

– …Чушь!..

Слово «чушь» я с непонятным удовольствием повторял и повторял, словно меня заело, Маврик все так же дрых на столе, где-то в недрах чердака время от времени ухала сова, но теперь все это казалось мне лишь лирической подпевкой к моему с чувством произносимому слову «Чушь!».

В конце концов, я потрепал Маврика по плечу (понимайте, как хотите, но я именно потрепал его ПО ПЛЕЧУ!) и нетвердой походкой отправился спать.

Напоследок я не побоялся выключить свет, а когда рухнул в мягкую круговерть простыней-одеял, четко услышал чей-то голос: «Спи!»

Тут же в одно мгновенье мое сознание погасло, и я провалился в пропасть сна. На часах было пять утра.

Мороз и солнце

Я проснулся от собственного храпа. Полежав несколько секунд, соображая, кто я и где нахожусь, перевернулся на бок и открыл один глаз. Тихая мирная комната, вся в сливочно-шоколадных оттенках, казалось, ждет, когда же я поднимусь и начну хлопотать по хозяйству, как, должно быть, это делала баба Арина.

В окно светило белое зимнее солнце, из чего можно было сделать вывод, что время движется к обеду. Перевернувшись на другой бок и от души потянувшись, поиграв бойцовскими мускулами, я от души зевнул, едва не вывернув челюсть, и наконец-то поднялся, направив свои стопы на кухню, чтобы первым делом зарядить кофейный агрегат.

Признаюсь, как на духу, чувствовал я себя как после грандиозной пьянки: головная боль и одновременно легкое головокружение, словно я забыл слезть с детской карусели. Самое же главное – я ужасно чувствовал себя, если можно так выразиться, в душевном плане.

Да, я все помнил: о выпитых в гордом одиночестве без малого двух литрах вина, о ночном уханье совы на чердаке и о своем задушевном общении с котом Мавриком. В принципе, ничего ужасного. Между тем я чувствовал внутреннюю дрожь и неприятное ощущение, словно побывал на самом настоящем шабаше ведьм и катался на метле вокруг Луны.