– Немедленно доложу. Ждите моего сообщения.

    – Флаг-воин, у меня садится питание…

    – Постарайтесь, чтобы хватило хотя бы для следующего обмена.

    Онго мысленно ухмыльнулся. "Постарайтесь"! Все-таки начальство остается начальством. Вслух же ответил:

    – Слушаюсь – постараться…

    И отключился. Тут же как бы из ничего возник старший разведчиков, Мори, уходивший искать следы вправо. Доложил:

    – Ничего. Ни следочка. Ни единый камушек не сдвинут.

    Ну, это понятно: перед вечером шел дождь, камни, верхний их слой, успели с тех пор обсохнуть, нижняя же поверхность и все камни, лежавшие глубже, еще сохраняли влагу. Если бы кто-то прошел – вуцан хотя бы, – следопыт заметил бы это сразу.

    – Ясно. Вопрос: сколько ваших разведчиков говорят по-улкасски?

    Необязательно на местном наречии, но свободно.

    Язык в Горной стране был один, но за долгие времена родовой изоляции успел разбиться на множество рукавов; понимать друг друга улкасы однако же понимали. А разведчики свиров набирались из людей, родившихся и выросших в свирской части предгорий; общаясь с улкасами на протяжении мирных десятилетий, многие из них – большая часть – языком соседей; владела свободно.

    – Так точно, есть. Я болтаю на северном, еще двое знают юго-западный говор.

    – Прекрасно. Тогда сходите за первым линейным – ему тоже придется участвовать.

    Линейный пришел через минуту. Не сразу, словно колеблясь, но доложил о прибытии, как полагалось по уставу: командир есть командир, пусть и в звании рядового, ничего не поделаешь.

    – Обстановку вы понимаете, – начал Онго. – Предстоит сделать вот что…

    Тут пришлось затратить куда больше слов, чем при разговоре с Зено; правда, питание при этом не расходовалось – так что можно было себе позволить объяснять в подробностях и даже отвечать на вопросы. Кажется, смог ответить на все.

    – Разведке задача ясна?

    – Все в порядке, – сказал разведчик с той мерой вольности, которая присуща всем полевым разведчикам вообще. – Это мы сделаем.

    – Линейный, вам все ясно?

    – Так точно. Особенного ничего.

    – Только смотрите, чтобы никто не увлекся сверх меры. Не то еще, чего доброго, начнете лупить по своим…

    – Ну, мы уж не вовсе дураки.

    – На это и надеюсь.

    – Когда начало? Онго ответил:

    – Это узнаем через… минуты через две. Но старший флаг Зено вышел на связь уже через минуту. Видно, там, наверху, тоже понимали, что можно выиграть, если операция удастся. Зено спросил:

    – У вас?

    – Все готово. Ждем команды.

    – Сравним часы. На ваших? На моих – три-четырнадцать.

    – Три-тринадцать.

    – Переведите. И начинайте ровно в три-тридцать. Дополнительных команд не ждите. Три-тридцать. Поняли?

    – Так точно, все ясно.

    – У меня все.

    Онго повернулся к своим:

    – Начинайте выдвигаться.