Сейчас же небо менялось. Лучи заходящего солнца терялись в облаках, просвечивая сквозь них и рассыпая блики по воде. И море, все, что я могла видеть, казалось шелком, по которому невидимый художник небрежно рисовал кистью, используя разноцветные краски.

— Ау, Рина, ты меня слышишь?

— Да, Эль. Небо темнеет…

— Так буря будет. Первая, весенняя, — мечтательно вздохнула подруга, явно предвкушая, как будет взлетать вместе с волнами, наслаждаясь этим безобразием. — Я бы на твоем месте посидела дома. И… может, все же…

— Эль!

— Я же тебя не приворотное зелье прошу сделать!

— Лучше бы его.

— Рина, от него же толку нет, не сработает. Вернее, я могу это зелье использовать. Он же меня даже не знает, но я и так обворожу, — озорно сверкнула бирюзовыми глазами русалка, игриво поигрывая хвостом, наполовину скрытым в воде.

Я вздохнула. Полгода назад в последний месяц лета любопытная Эль увидела на корабле, плывущим в Тироль, столицу нашего королевства, мужчину. Кареглазый блондин, кем бы он ни был, в одно мгновение покорил девичье сердце. Или правильнее сказать, русалочье сердце? И Эль плыла за кораблем день и ночь, сгорая от любви и желания, не зная, как приблизиться к тому, о ком грезила. Для нее мужчина был прекрасен, как звезда. И увы, так же недосягаем. А еще… люди не женились на нечисти, к которой Эль и относилась. И не потому, что от русалочьего хвоста нельзя избавиться. Можно. Существуют же маги, феи и, на худой конец, ведьмы! Только зов моря был слишком силен. И обретя ноги, русалка теряла свое бессмертие и возможность плавать под водой. А сердце еще при этом разрывалось от тоски. Разве любовь к мужчине всего этого стоит? И заменит ли она для Эль бескрайние морские глубины и родной дом?

— Эль, я понимаю, ты влюбилась. Но чем это обернется, думала? А если он окажется недостойным любви? А если…

— Рина, ты полгода меня отговариваешь. И? Мои чувства не изменились.

— А у него их просто нет!

Эль хихикнула.

— Так мы же даже не знакомы. И я хочу попробовать. Почему ты так возражаешь?

Я вздохнула и на миг прикрыла глаза.

— Расскажешь?

— Как думаешь, я потеряла крылья?

— Из-за любви? — предвкушая романтичную историю, поинтересовалась Эль.

— Да была ли она…

Я откинула рыбу в ведро с водой, посмотрела на тонущее в воде солнце. Оно словно бесподобная жемчужина пряталось в море, как в раковину.

— Однажды я влюбилась.

— Ты уже была феей?

— Да. И крылья… Ты бы их видела! Переливались всеми цветами радуги на солнце, сверкали, как драгоценный камень. Так, впрочем, меня мой… так он меня потом и звал. Моя драгоценность.

— Погоди, а как вы познакомились?

— Он охотился в лесу, где я жила, а я отправилась собирать травы. Столкнулись и…

Время замерло, пока я смотрела в черные глаза мужчины, которого никогда не видела. Наверное, если бы в меня ударила молния, я бы удивилась меньше. Так все и началось… Встречались. Я цвела и пела от счастья, а потом…

— Что случилось? — взволновалась Эль, потому что я прервалась на самом интригующем.

— Он меня предал.

— Полюбил другую?

— Если бы! Ему хотелось хорошей и безбедной жизни. Знала бы ты, сколько раз мы ругались из-за того, что я зачастую просто помогала людям, не взяв с них никакую плату!

— Ох, Рина…

— А потом… ты же наверняка слышала эту историю про выздоровевшую королевскую племянницу?

— А при чем тут ты?

— Он мои крылья срезал, чтобы вытащить при помощи одного темного зелья, которое купил у ведьм, из них магию.