Ее голова метнулась на подушке… и потом она поморщилась, ее рука поднялась к виску. — Век…

Он бросился вперед со словами, — Ты в порядке?

Ну, тупой же вопрос, подумал он.

— Ты здесь. — Потом она, очевидно, увидела повязку, которую ему наложили. — Ты в порядке?

— Меня лишь попросили не участвовать завтра в марафоне. — Когда она попыталась сесть, он приставил стул к ее кровати. — Нет-нет, лежи. Я просто посижу рядом.

— Я не ожидала, что ты придешь, — сказала она.

Когда Век подумал, что ответить, она пробормотала, — Как и ты сам, да?

Он покачал головой.

— Я…

Боже, с чего начать.

— Знаешь, я принес много дерьма в твою жизнь с того самого мгновения, как встретил тебя. А потом почти стал причиной твоей смерти…

— Нет, это не так. Нас обоих подставил Бэйлс и эта… Кто та женщина?

— Я не знаю. Но могу сказать вот что: она больше не вернется. — Он верил Джиму относительного этого факта. — Никогда.

— Ты позаботился об этом, не так ли?

— Похоже на то.

— Я не упомянула о ней, когда меня опрашивали.

— Как и я.

Вот и пауза. А потом он прокашлялся, ему страстно хотелось поговорить о чем-нибудь, о чем угодно, кроме того, что произошло к пещере. Может позже, намного позже, они смогут разобрать, что же там, черт возьми, случилось, но не этой ночью.

— Твои родители приходили?

— Они спрашивали, где ты.

— Значит, ты не рассказала им обо мне?

— О, я рассказала им все. Как тебя подставили, как ты пришел за мной…

— Я люблю тебя.

От его слов она застыла. И он задумался, а не стоит ли ему извиниться. Но потом она подскочила и потянулась к его лицу.

— Я тоже тебя люблю.

Наклонившись, чтобы ей было легче потянуться к нему, он пробормотал, — Я просто хочу поступить правильно по отношению к тебе. Это — все, чего я когда-либо хотел для нас.

— Значит, как ты сказал, — ее голос был хриплым, — никакого бегства завтра. Никогда больше.

— Именно это сказал мне друг.

— Джим… — Когда он кивнул, Рэйли прошептала, — Этот мужчина — ангел.

— В точку.

Он не хотел навязываться, но в итоге каким-то образом свернулся на кровати рядом с ней. Она устроилась рядом с ним так идеально, и, держа ее, он задрожал. Они почти лишились этого… не просто из-за того, что произошло в той пещере, но также по причине всего дерьма, что Бэйлс пытался спровоцировать.

Наклонившись, Век осторожно поцеловал ее, и потом просто очень долго смотрел в ее глаза. Никогда раньше он не видел перед собой чистого листа. Родился без него. Но в это мгновение? В прожилках цвета лесного ореха в потрясающих зеленых глазах Рэйли он видел возможность новой жизни, которую никогда не ожидал получить.

И тут Век заметил, что тяжесть ушла. Он жил с ношей так долго, что она превратилась во что-то, на что он перестал обращать внимание. Сейчас же, в отсутствии утомляющего давления в каждом его дюйме, он чувствовал себя… свободным. Свежим. Переродившимся.

Одна проблема: этот синдром «нового человека» наводил на сумасшедшие мысли, и они казались вполне обоснованными.

— Знаешь, — тихо сказал он, пригладив ее прекрасные рыжие волосы, — твой отец кое-что спросил у меня в ту ночь, когда мы ужинали все вместе.

— Да? — улыбнулась Рэйли.