Иногда ей казалось, что братья зря заставляют ее прятаться при малейшем намеке на опасность, но после недавнего столкновения в Говардами Зарид не решилась ослушаться.

Она забралась уже высоко, когда всадник, наконец, показался в поле зрения. Зарид недовольно поморщилась: это была женщина. Она упустила поводья и теперь цеплялась за что попало, стараясь удержаться в седле. Зарид могла бы спуститься, но не хотела делать этого до приказа Сиверна.

Сквозь ветви она увидела Сиверна и его людей, схватившихся за мечи и готовых сражаться.

Сиверн был в грязи с головы до пят, но Зарид видела, как он смотрел на приближавшуюся всадницу. Зарид возвела глаза к небу, думая, что ей придется просидеть на дереве весь день, пока Сиверн будет ворковать с этой дамой.

Без особого интереса Зарид смотрела, как Сиверн побежал навстречу лошади. Конь поднялся на дыбы, но Сиверн, нырнув почти что под копыта животного, вцепился в повод.

— Он погибнет!

Зарид была настолько ошеломлена этим внезапно донесшимся снизу воплем, что чуть не свалилась с ветки. Там, внизу, оказались три дамы и двое мужчин, одетые в бархат и меха. Зарид была так увлечена действиями брата, что не заметила, как они подъехали, и мысленно выругала себя за невнимательность.

— Ну и что? — заметил один из мужчин. — Это всего-навсего какой-то фермер.

Услыхав это, другой обернулся.

— Его смерть будет огромной потерей, если… — тут он сделал паузу, — если наряд моей леди будет заляпан кровью.

Все расхохотались.

Не думая ни о чем, Зарид выхватила нож из сапога и приготовилась к прыжку. Но оставшиеся крупицы здравого смысла удержали ее. Она выпрямилась и уставилась на стоявших внизу, стараясь рассмотреть их лица и хорошенько их запомнить.

— Ой, смотрите! — воскликнула одна из женщин. — Он схватил поводья. Он смелее любого виденного мной фермера. Как вы думаете, леди Энн наградит его?

Зарид посмотрела на всадницу сквозь листву, но увидела лишь ее спину. Выражение лица Сиверна стало еще глупее, из чего Зарид сделала вывод, что на леди Энн стоит посмотреть. Ей только хотелось бы, чтобы лицо брата не было так испачкано, — судя по тому, как леди Энн отворачивалась от него, она не находила Сиверна особо привлекательным.

— Благодарю, — услышала Зарид слова леди Энн.

— Было приятно спасти такую чудесную шею.

— Ах, неучтивый пес! — произнес мужчина внизу. — Я научу его…

— Он не выглядит легко поддающимся обучению, — заметил второй. — И ты забыл об этой четверке шутов, скрывающихся за деревьями.

"Шуты?!» — возмутилась Зарид. Как бы она хотела, чтобы эти безвольные типы повстречались с Сиверном на поле боя. Тогда они поймут, что он не фермер.

— Приходи ко мне утром в день турнира, и я награжу тебя, — сказала леди Энн.

— Я буду там и получу награду, — обещал Сиверн. Глаза его блестели.

Леди Энн вернулась к своим спутникам, ожидавшим ее под деревьями, а Сиверн пошел к своим людям.

— Вы мне очень помогли, — издевательски сообщила леди Энн сопровождавшим ее дамам и кавалерам.

— Он был очень увлечен беседой с вами, леди.

— Да уж, конечно! Он, пожалуй, дотронулся бы до меня, если бы я поощрила его к этому. — Она вздрогнула. — А так мне придется проварить поводья, чтобы очистить их от следов его рук.

— Но он спас вас, госпожа, — тихо заметила одна из дам.

— Знаю, — огрызнулась Энн. — И теперь я должна наградить его. Интересно, как?

— Искупать его, — предложил мужчина, смеясь.