Какое отвращение вызвала у нее притворная нежность этого жеста.

– Я же сказала вам, что не хочу.

Он пропустил ее слова мимо ушей.

– Я слишком переволновался. По-моему, путь, выбранный мною… мучителен.

– Что вы хотите от меня? Сочувствия? – резко спросила она.

В свете свечей он выглядел непристойно красивым. Под упавшей на лоб прядью черных волос лицо казалось задумчивым. Это придавало герцогу мальчишеский вид, которому, как она знала, нельзя было верить.

– Я пытаюсь пробудить в тебе безумство похоти, – задумчиво сказал он.

Мысль была настолько нелепой, что она не сдержала презрительного смеха.

– Этого не произойдет.

– Ты не должна разбрасываться вызовами, на которые не можешь ответить, – шутливо упрекнул он, осторожно дергая ее за локон. – Ты слишком холодна. А я не могу сосредоточиться, чтобы свести тебя с ума.

С одной стороны, ей хотелось, чтобы он покончил с этим и взял ее. С другой стороны, она боялась этого. Каждый раз, против ее воли, доставляя ей удовольствие, он отнимал у нее кусочек души. Скоро от нее ничего не останется.

– Может быть, вам следует уйти и подумать над этим, – предложила она, не ожидая, что он послушается.

В его ответном смехе прозвучали нотки искреннего юмора.

– А может быть, и нет.

Странно, что после всех бурных эмоций они разговаривали почти как друзья. В этом было что-то новое. Сорайя всегда держала герцога на расстоянии.

Мерцающий свет золотил его сильное поджарое тело.

Он возвышался над нею, и она в отчаянии хваталась за остатки ненависти и гнева. Они растворялись быстрее, чем она считала возможным.

Он наклонился и поцеловал длинную царапину на шее, оставленную шипом кустарника, и от гнева и ненависти почти ничего не осталось.

– Тебе больно, – прошептал он.

Да, ей было больно, но не в том смысле, который он имел в виду.

– Пустяки, – сказала она, стараясь, чтобы ответ прозвучал враждебно.

В этой комнате, освещенной свечами, в этой теплой кровати иллюзорная близость лишила ее способности сопротивляться. Когда она перестанет сопротивляться, он уничтожит ее. Его запах окружал ее, невольно напоминая о других временах.

– Позволь мне поцелуем унять твою боль. – Он взял ее руку и решительно притронулся губами к каждой ссадине.

Минуту Верити оставалась спокойной. Невероятно, но его поцелуи снимали боль. Верити поняла, как близка к опасности, и вырвала у него руку.

Однако Кайлмор направил на то, чтобы уничтожить ее, всю свою нежность. Она должна скрывать, насколько она уязвима перед такими уловками, хотя он чертовски проницателен и, вероятно, уже догадался об этом, будь он проклят.

– Прекратите! – потребовала она. – Незачем прикрывать красивыми словами или жестами то, что вы намереваетесь со мною сделать.

Он снова поймал ее за руку и осторожно, но решительно разогнул ее пальцы.

– У Сорайи была безупречная кожа. У Верити есть мозоли.

Он провел пальцем по загрубелой коже на ее ладони. Этот жест пронзил Верити до самой глубины и заставил беспокойно пошевелиться на прохладных простынях.

– Сожалею, если это оскорбило вас, – сказала она со слабым сарказмом. – Я никогда не скрывала, что я простая крестьянка.

Он поцеловал ладонь, и это неожиданно взволновало Верити. Но не мог же он соблазнить ее, лишь поцеловав руку?

– Честно говоря, не помню, чтобы мы когда-либо обсуждали твое происхождение. Упущение, которое я очень скоро намерен исправить. Судя по ужасающему акценту твоего брата, ты родом с севера Англии.