Полиция приближалась. Он слышал сирены, видел фары, освещавшие ночное небо.

Поздно, Рид, подумал он, бросая последнюю лопату земли.

Глотнув спертого воздуха, Никки растопырила пальцы, взяла пистолетик в руку и направила ствол в крышку гроба. Может, пуля и не пройдет, срикошетит в нее или застрянет в земле.

Но других вариантов не было.

Думалось с трудом. Время и воздух заканчивались. Она задыхалась. Кашляла. Старалась думать логически.

Рид. Если бы еще раз увидеть Рида…

Скользкой от пота ледяной рукой она направила дуло вверх, положила палец на курок, глотнула остатки воздуха и процедила:

— Умри, скотина!

Боль.

Обжигающая боль пронзила ногу, а звук его оглушил. Что за черт? Супергерой посмотрел на ногу, увидел кровь и почувствовал жжение. Кто же его ранил? Теперь он уже видел фары. Копы близко. Надо сматываться.

Он побежал к задней ограде, но проклятая нога подвела. Стиснув зубы, он повернулся, споткнулся, упал. Черт.

Выли сирены, визжали шины, фары прорезали ночь.

— Черт!

Его загнали в угол.

Но не победили.

Он бросился в яму и затаился.

По кладбищу эхом пронесся звук выстрела.

Рид с оружием наготове выпрыгнул из машины.

Никки, пожалуйста, будь жива.

Он видел грузовик и свежую могилу, от влажной земли поднимался туман, дождь превратился в легкую изморось.

— Полиция! — заорал он. — Лежиттель, бросай оружие!

Он услышал за спиной шаги и приказы, которые отдавала Морисетт.

— Зиберт, вызови помощь! — крикнула она. — Рид, не делай глупостей.

Рид не слушал. Видя перед собой только разрытую могилу, он бросился вперед.

— Рид! — закричала Морисетт. — Нет! Стой! Мать твою!

Он знал, что рискует, но его это не останавливало. Жизнь уходила от Никки, и он должен сделать все возможное.

— Полиция! — снова закричал он, приближаясь к яме. Там было очень темно. Надо бы дождаться помощи, хотя бы фонаря, он не должен жертвовать собой и рисковать стать заложником, но времени думать о чем-то, кроме Никки, нет.

Он подбежал к яме и увидел затаившегося в углу Гробокопателя. Спрыгнул, и Джоуи вскочил на ноги. Блеснул нож.

Плечо пронзила боль.

Рид выстрелил, помня, что целиться надо не вниз, чтобы не попасть в Никки.

— Ублюдок, — зарычал он, когда Джоуи снова бросился на него.

— Ну, убей меня, — поддразнил тот, тяжело дыша и сверкая зубами. На нем была кровь. Рид ударил его пистолетом. Джоуи вскрикнул и ударил в ответ. Он оказался неожиданно сильным, с мощными мышцами. Темные глаза полыхали яростью. — Ты обещал! — завизжал он, когда Рид приставил пистолет к его голове и заломил руку за спину. — Лживый ублюдок, ты обещал вернуться и не пришел.

— Хватит, Джоуи. Все кончено.

— Убей меня.

— Еще чего, гаденыш ты эдакий. Руки за голову и…

Джоуи резко уклонился, и мокрая одежда выскользнула из пальцев Рида. Удерживая равновесие на здоровой ноге, он замахнулся ножом.

Прогремел выстрел. Тело Джоуи обмякло, и нож вылетел у него из рук.

— Я это переживу, — сказала Морисетт. — А теперь давай оттащим отсюда это дерьмище.

Рид уже стоял на коленях. Лихорадочно рыл руками землю.

— Никки! — закричал он. Это уже было. Он копал руками мокрую землю и что-то услышал — царапанье? кашель? — внутри гроба.

— Никки! Господи, Никки, держись. — Он яростно отбрасывал за спину землю. — Да помогите же мне! — Он нащупал твердое дерево, потом щепки и наконец дырку от пули, обездвижившей Джоуи Лежиттеля.