Ненависти в глазах магов прибавилось, но время действительно удалось сохранить. И сейчас, смотря на последнего поединщика, Алексей решил немного развеяться перед встречей с наставником Чжо.

– Трусом? – изобразил зевок Алексей. – Меня это мало волнует.

– Но позвольте, ведь ваша репутация... А, собственно, почему вы только мне отказали? Ведь предыдущие шесть человек получили ваше согласие! – видя, что Алексей не торопится отвечать, голубоглазый паренёк, то бледнея, то краснея, продолжил. – Понимаете, если вы мне откажете, то это падет пятном на мою честь, и я буду вынужден вызвать вас на дуэль!

– Так они вроде запрещены? – удивился Алексей.

– Да, но честь дороже, – высокопарно заявил седьмой по счёту претендент на учебный поединок.

Не успел Алексей выйти из кабинета ректора, где имел непродолжительный, но непростой разговор с главой академии - магистром Ксандром, как тут же наткнулся на дежуривших около дверей приемной студиозов Академии.

– А ректор, который, кстати, находится прямо за этой дверью, только что весьма недвусмысленно мне, даже не намекнул, а конкретно сказал, даже, можно сказать, поставил перед фактом, что если произойдёт хоть одна маломальская дуэль, то он меня прикопает где-нибудь за территорией школы вместе с моим визави. И всем родственникам, как он выразился «до троюродных братьев и сестёр», будет отказано в обучении в данном Богоугодном заведении, – на одном дыхании выдал Алексей, оттачивавший, чтобы не терять времени даром, контроль дыхания.

Рарг уважительно хмыкнул.

– Ты им поединки назначаешь в одно и то же время, уверен, что справишься? – без тени волнения поинтересовался он у парня.

«Так ты же сам видел последнюю технику», – мысленно ответил Алексей, ожидая пока седьмой претендент на учебный поединок, найдёт что сказать. – «Да и маны хватает с лихвой!»

– Ну да, интересно будет, – глубокомысленно кивнул рарг. – Но ты же понимаешь, какой ажиотаж произведёт твоё выступление?

«Скажешь тоже - ажиотаж. Но на карандаш поставят - факт. Зато быстрей до ключевых фигур доберусь, а там уже другие расклады пойдут», – мысленно ответил Алексей, наслаждаясь тем, как лицо собеседника меняет цвет от красного к синему, а потом к белому. – «Смотри, Цит, прям как флаг России, только верх ногами».

– Леш, не переоцени себя. Там такие зубры сидят, что схарчат, даже не поморщатся, – и не взглянув на парнишку, предостерёг его рарг, – отправят, к примеру, на опыты и поминай, как звали!

«Для этого и нужен общественный резонанс», – поморщился Алексей, – «Да и путь отхода на крайний случай мы с тобой уже обговорили».

– Неймётся тебе, Алексей, – недовольно покачал головой рарг и посмотрел на ученика Академии, который до сих пор пытался что-то из себя выжать.

– П-п-пожалуйста? – наконец-то выдавил из себя паренёк.

Рарг с Алексеем синхронно вздохнули.

– Слушай, дружище, а тебе это зачем надо-то? – бывший завуч внимательно посмотрел в глаза воднику. – Для чего ты так рвёшься за здорово живёшь отхватить по шее и стать позорищем всей Академии?

– Это дело чести, – стараясь максимально выпрямить свою сутулую спину и задирая нос к потолку, надменно бросил воздушник, после чего до него дошел смысл сказанных Алексеем слов. – Что?! Еще посмотрим, кто по шее получит!

– Перед своей дамой сердца выпендриваешься поди? – уточнил Алексей.

– Да как вы смеете... – начал было топорщить свои усики магик, но осёкся под серьёзным взглядом завуча.