— Так показывай же скорее, что там у тебя! — в нетерпении крикнула Беате Юлита, прекрасно знакомая с творчеством художницы.

Беата извлекла последний сверток, самый большой, завернутый в столовую салфетку, развернула ее и поставила на стол… мою зажигалку.

В гостиной воцарилось гробовое молчание.

Недоуменно поглядев на нас, Беата почему-то нерешительно стала оправдываться:

— Так, как ты хотела, и в самом деле серебро уже почернело, теперь выглядит совсем по-другому, ты не находишь? Ну, погляди же!

И она перевернула зажигалку вверх дном. Серебряный поясок с дарственной надписью засиял ослепительным блеском.

А мы всё молчали.

— Вот эти два места по бокам, — продолжала Беата, — доставили мне больше всего хлопот. Я боялась прикоснуться к дереву, чтобы не испортить, но вроде бы удалось. Ты не находишь? Не хочу хвастаться, но этим я горжусь больше всего.

— Откуда это у тебя? — каким-то сдавленным голосом спросила Малгося.

Беата вроде бы заколебалась. Не ответила. Поставила зажигалку и, взяв следующий пакетик, принялась было разворачивать его, но не выдержала.

— Ох, лучше сразу сказать правду. Позабыла я о ней, потому и хотела просить у тебя прощения. Глупо получилось. Пришлось специально приезжать за ней. Знала, что ты скоро вернешься, а я не успею исполнить твой заказ. Очень надеялась застать кого-нибудь в твоем доме. Малгосю или Витека, или еще кого из знакомых. А у тебя дом оказался полон людей, шум стоял, все галдели, чем-то были заняты… и я… уже не стала никого спрашивать…

До нее наконец дошла царящая в комнате могильная тишина и все мы со странными лицами.

— Что-то не так? Я и в самом деле чувствовала себя в дурацком положении… Но ведь обещала тебе, а ты со дня на день могла вернуться, и мы все с тобой обсудили, и я привыкла выполнять твои просьбы… Знаешь, у меня, наверное, склероз… Потому и приехала. Дом, говорю, твой стоял нараспашку, все крутятся, чем-то заняты, я незаметно прошла в дом, схватила зажигалку и сбежала, надеясь, что меня никто не заметит и не примет за воровку. Ты же сама велела мне ее взять…

— Езус-Мария! — в ужасе произнесла Юлита.

Первым пошевелился пан Ришард.

— Выходит, Хеня был прав! — торжествующе воскликнул он. — Пани Юлита действительно выходила два раза. Пани Беаты он не знал, а по расцветке обе похожи, вот и принял одну за другую. Неглупый и наблюдательный парень, ни за что его не уволю!

Тут и я разблокировалась и даже смогла дышать.

— Боже праведный! Абсолютно позабыла об этом! Оставила на столе свалку мусора, ничего не прибрала за собой, уехала утром на следующий день. И была уверена, что ты взяла все, нужное тебе…

— За исключением цыпляток, — робко проговорила Беата.

— Вот! Оооо… холера, вот откуда эти цыплята, что всю дорогу почему-то в моем сознании были связаны с зажигалкой! Чтоб им провалиться! У Беаты был заказ на пасхальную корзиночку из янтаря, какая-то старушка из польских американок со слезами на глазах просила изготовить ей такое пасхальное чудо. Платила огромные деньги, а Беате не хватило янтаря на двух последних малюсеньких цыпляток, у меня же был кусок янтаря подходящего оттенка. Отвезти старушке презент должен был человек, отправляющийся в США, следовало спешить, вот почему я должна была сразу же по возвращении позвонить Беате, чтобы разыскать янтарь. Теперь понятно, почему проклятые цыплята мерещились мне всю дорогу.

Я с трудом подавила стон.