А вот Лидер работой Африканца был совсем не доволен.

– Зачем ты это сделал, Иван Сергеич? – спросил Шахов.

– Я не хотел, чтобы триста граммов героина попали в город, – произнес Иван. – Зачем выпускать отраву в город?

– Триста граммов – это не так много, Африканец.

– Конечно, – сказал Иван, – совсем ерунда. Три тысячи доз.

– Не кипятись. Поверь мне, что для Санкт-Петербурга эти три тысячи чеков погоды не сделают. Даже когда перехватывают килограмм-полтора – город не ощущает дефицита… А вот оперативную комбинацию ты нам сорвал. Ты перехватил разовую поставку, а мы хотели раскрыть всю цепочку и заодно спровоцировать большую разборку между Филином и тверскими. А теперь все концы обрублены.

– Ну извини, – буркнул Таранов. Он признал свою ошибку. На журнальном столике между Иваном и Шаховым лежал черный полиэтиленовый пакет, плотно перебинтованный скотчем, – тот самый героин. Триста граммов. Три тысячи ядовитых тварей.

– Чего уж теперь? – картавя, произнес Шахов. – На будущее постарайся избежать… э-э… импровизаций.

– Понял, – сухо ответил Иван. Шахов широко, дружески улыбнулся и сказал:

– Виски? Водочку, коньячку?

– Глоток водки можно.

Шахов поднялся и пересек гостиную, достал из огромного холодильника большую бутылку «Стандарта» и «пепси». Когда выпили, Лидер сказал:

– Кстати, Иван Сергеич, в нашем Клубе все проходят собеседование с Председателем… такова традиция. Завтра мы с тобой поедем в загородную резиденцию, и вы встретитесь с Председателем. Да и поживешь там несколько дней, отдохнешь. Там места отменные, тихие.

– С вашего разрешения, – сказал Таранов, – мы сделаем это через недельку.

– Что так? – осведомился Шахов.

– Личные обстоятельства, – ответил Таранов.

Светлана возвратилась из Лондона через Москву. В полдень тринадцатого Таранов встречал ее в Пулково– II. Он немножко волновался – он всегда волновался при виде этой женщины. Иван стоял в зале прибытия с букетом белых лилий и вспоминал, как познакомился со Светланой четыре года назад.

…Он только что вернулся из Крыма. Там, в Симферополе, обосновался после службы командир группы «Африка» полковник Кислицын. Однажды Кислицын позвонил и в разговоре небрежно сообщил: холодновато нынче… Таранов опешил – кодовая фраза «холодно нынче» означала, что Кислицыну срочно требуется помощь. Вдвоем с Валькой Лавровым они вылетели в Крым и помогли Карлсону «согреться». Симферопольским братанам надолго запомнился июль 96 года.

Таранов и Лавров вернулись из Крыма и решили отметить благополучное завершение мероприятия – заскочили в кафушку на Большой Морской. Заказали водочки, салатик… Они только выпили по первой, как в зал вошла Светлана. Разумеется, тогда Таранов не знал, что ее зовут Светланой. Она вошла, и в зале как будто стало тише… и все посмотрели на нее. Она была в длинном легком сарафане, в босоножках на высоченной шпильке, и коса – ах, какая у нее была коса цвета спелой пшеницы! В зале стало тише – примолкли даже братаны за соседним столиком, которые шумно обмывали освобождение некоего Лехи. Сам Леха – здоровенный бугай в майке и штанах «адидас» – окинул Светлану наглым, жадным, раздевающим взглядом… Светлана, слегка щуря глаза, как делают это все близорукие люди, осмотрелась, выискивая свободное место.