Осмелевшие, внезапно разбогатевшие «мужики» в лагерях ни в грош не ставили воров – ослабевших, обескровленных «сучьей войной». Воров резали, вешали, пилили на лесоповалах пополам… Веселье катилось по лагерям, кровавое, жестокое.

Стонали воры. Многие, не выдержав, отходили от закона воровского. Но Граф, принявши единожды одну веру, не собирался ее менять. Он стоял крепко, как скала. Потому и уцелел.

И в 65-м, на сходке в одном из маленьких провинциальных городков, был коронован. А время было такое, что как раз вышел на экраны культовый, как теперь говорят, фильм «Верьте мне, люди», в котором молодой Кирилл Лавров сыграл ОТОШЕДШЕГО вора. Но очень далеко было еще до «Калины красной» Шукшина.

Всю жизнь Граф воровал и сидел. Сидел и воровал. Всю жизнь он брал чужое. Но даже в самые тяжелые времена не отбирал последнего… и никогда не проливал кровь. Работал Граф всегда по-крупному и качественно. Даже опера уголовного розыска и кумовские опера относились к Графу с уважением. Как правило, обращались по имени-отчеству. Случалось, просили совета.

…В сентябре двухтысячного года Шувалову дали хорошую наводку на одного барыгу во Владимире… Это было весьма кстати. Дело в том, что после долгих лет безвестности Граф нашел сестру! Несколько раз за прошедшие с эвакуации годы Василий Тимофеевич пытался навести справки о сестре – каждый раз безрезультатно. И вот в сентябре двухтысячного он получил достоверную информацию о сестре. Помогли махачкалинские воры. Шувалов попросил их оставить пока все в секрете – в конце декабря у Екатерины семидесятилетний юбилей. Вот тогда-то он и объявится. Но ехать без хорошего подарка неловко. И тут подвернулся владимирский барыга. В начале сентября Граф выехал на предварительную разведку во Владимир. Разведка подтвердила, что да, барыга живет и процветает, но взять его квартирку будет не очень просто – она изрядно напоминает филиал швейцарского банка… Тем лучше, решил Граф. Он всегда уважал сложные задачи и начал готовиться к работе.

А пока он мирно сидел на скамеечке в парке и кормил голубей.

Таранов поехал к Светлане. Она еще не вернулась из Лондона, и он снова оказался в пустой квартире. По дороге Таранов проверялся очень тщательно, но наблюдения не было. Это настораживало гораздо больше, чем если бы за ним шел целый взвод хвостов. Он бросил «Ниву» в нескольких кварталах от дома, почти час крутился пешком, но все равно ничего не засек. Интересно. Стоит обдумать сложившееся положение…

Он открыл бутылку пива и забрался в «джакузи». Светлана любила заниматься любовью прямо в этом «мини-бассейне»… через три дня она вернется… и они вместе заберутся в «джакузи».

Он отхлебнул пива, закурил, и мысли вернулись к событиям, которые начались в августе этого года. В страшном августе двухтысячного, который запомнился всем взрывом на Пушкинской в Москве, гибелью «Курска» и грандиозным пожаром Останкинской башни… А Иван Таранов как бы просквозил мимо этих событий, потому что в августе оказался втянут в водоворот совсем других дел.

Итак, все началось первого августа, рано утром, когда старший специалист охранной фирмы «СекьюритиСПб» Иван Таранов собрался в командировку. Вообще-то он не должен был ехать в эту командировку, но август – период отпусков, да еще Кузенков сломал руку, а Мухтаров попал под следствие… Таранов поехал.