– Понимаю. Мой отец, он…

– Хватит валить всё на отца.

– Сэм…

– По-твоему, если принцессе не хватило ума разобраться в своих чувствах, это даёт тебе право играть моими, чтобы исцелить её? Потому что на свете есть вещи не менее сильные… Нет, даже сильнее любого известного тебе зелья. Например, настоящие чувства.

– Сэм…

– Я думала, между нами было что-то… – меня понесло, я должна была высказаться, – но ты не смог возразить своему папочке? И всё оказалось одной большой ложью!

– Нет.

– Чего?

– Это не было ложью. Я действительно чувствую всё то, о чём тогда говорил. Я решил, что последним ингредиентом, названным мне Эвелин, была любовь. Я сказал отцу, и он решил, что зелье должен изготовить тот, кто верит, что предполагаемый объект в него влюблён.

– И потому ты дал то интервью. – Я скрестила руки на груди.

– Точно. Я подумал, что публичное заявление заставит зелье работать. Но папа ошибся, и я вместе с ним. Это была неразделённая любовь. И ты об этом догадалась, хотя не должна была. Я не думал, что это разобьёт тебе сердце. Но знаешь, в каком-то смысле я рад, что так вышло.

– С чего бы это? – сердито прищурилась я.

– Потому что надеюсь, что проведу остаток лета, заглаживая перед тобой вину.

Я хотела возразить, сказать что-то язвительное, чтобы поставить его на место, даже открыла рот, но не издала ни звука. Предательский рот. Потому что он выдал:

– Так ты не женишься на принцессе?

– Что? Нет!

– Но она сказала… – я заткнулась. Она же не сказала, что выходит за Зейна. Только что она должна выйти замуж.

Зейн не упустил эту возможность. Он отважно взял меня за руку.

– Ты неповторима, Сэм Кеми. Ты позволишь мне вернуть своё доверие?

– Я подумаю, – против воли я робко улыбнулась.

– Мы опоздаем на обед. – Он обнял меня за плечи.

– Ничего, подождут, – сказала я, подняла лицо и поцеловала его.

Благодарности

Эта книга была наделена своей собственной алхимией с самого начала. Идея родилась из случайного твита в 2010 году, который потом перерос в долгие месяцы писательского труда в самые тёмные ночные часы, пока наконец не превратилась в готовое произведение благодаря помощи множества людей.

Моя первая благодарность отдана Джульет, которой посвящена эта книга, и Саре – агентам из команды мечты, приносящим удачу любому клиенту. Их неустанный труд позволяет мне зарабатывать тем, что я люблю больше всего, и получать от этого огромное удовольствие.

Следующая благодарность – Элв, Рейчел и Зарине, моим редакторам в Великобритании и Штатах, не жалевшим сил на то, чтобы придать этой книге приличную форму. Вы во много раз превзошли свой долг, и без вас книга была бы совсем другой. Спасибо Лиз в Великобритании за прекрасный маркетинг, работу с публикой и за активную поддержку книги с самого начала.

Ни один писатель не обходится без близких друзей-писателей, и двое моих – самые лучшие. Спасибо вам, Ким и Лаура. Без ваших мыслей на начальном этапе, взвешенных советов и готовности подставить плечо, чтобы дать мне выплакаться, я не пережила бы этот путь! Надеюсь, что в будущем нас ждёт ещё немало новых проектов.

Маме, папе и Софи – спасибо за готовность стать первыми читателями и первыми восторгаться очередной пройденной вехой.

И наконец, спасибо Лофти: тебе не требуется приворотное зелье, чтобы быть любовью всей моей жизни.

Примечания

1 Приколич – персонаж румынской мифологии, оборотень, способный превращаться в волка или собаку.