Внезапно Розалия вздрогнула и остановилась. Метрах в трех от нее стоял низкорослый толстячок. Мужчина обнажил в улыбке зубы, два из которых оказались золотыми. Погладив лысеющую голову пухлой ладошкой, он поклонился:

– Мое почтение. – Его дребезжащий голос вывел Розалию из оцепенения.

– Ира, как у тебя в доме оказался Леприкон? Он кто? Случайно выпал из кибитки бродячего цирка? Господи, какой злобный взгляд! Ката, не смотри, ты начнешь заикаться.

Ирина Олеговна подняла бровки и, подойдя к незнакомцу, положила руку ему на плечо.

– Розалия, у вас отменное чувство юмора. Познакомьтесь – мой двоюродный брат Петр. Скажу вам по большому секрету: Петя один из лучших наших лотов.

Катарина на мгновение представила остальных участников аукциона, и ей сделалось дурно.

А Розалия – впрочем, кто бы сомневался, – среагировала мгновенно.

Похлопав толстячка по щеке, она проговорила:

– Красавчик. Я уверена, что на тебя у меня не хватит денег. Ты наверняка стоишь не меньше пяти тысяч.

– Для вас я готов пойти на жертвы и…

– А вот этого не надо. Сегодня обойдемся без жертв.

В холл вышла Алина Тимуровна.

– Приехали? Молодцы. Ждали только вас. Иришка, я думаю, можно начинать.

– Да-да, предлагаю переместиться в гостиную.

Семь дам почтенного возраста восседали на мягких диванчиках и креслах.

Розалия Станиславовна скорчила мину и зашептала:

– Да они все родились в девятьсот пятом, а та морщинистая вобла вообще, наверное, живет со времен динозавров.

– Тише! – взмолилась Катка, ощущая на себе оценивающие взгляды подруг Яблочкиной.

– Девочки, поприветствуем наших новых знакомых, Розалию Станиславовну и Катарину.

– А, по-моему, я вас уже где-то видела, – обратилась к Каткиной свекрови старушенция с морщинистым лицом, разукрашенным всеми цветами радуги.

– Вряд ли. Хотя, судя по тебе, ты видела всех, кто родился после Бородинского сражения. Это шутка! Не принимай на свой счет. Ну-с, куда мне присесть?

– Розик, паркуйся рядом со мной. – Алина кокетливо поправила прическу и послала воздушный поцелуй Петру.

Ирина Олеговна подошла к камину и, призвав дам к полной тишине, начала вещать:

– Итак. Объявляю двенадцатый аукцион открытым.

– Ура!

– Браво!

– Сразу после окончания мероприятия вас, как обычно, ждет банкет.

Пока Яблочкина толкала речь, Алина Тимуровна нагнулась к Розалии.

– Розик, как тебе Петя?

– Честно?

– Разумеется.

– Я бы за него и пятерку не дала.

– Роза!

– Он старый, страшный, толстый и вообще похож на урода.

– Лот номер один, – объявила Яблочкина. – Петр!

Дамы оживились. Но больше всех засуетилась Алина.

– Начальная стоимость восемьсот долларов, – Ирина Олеговна кивнула брату.

Толстяк подошел к сестре и, раскланиваясь во все стороны, сверкнул золотыми зубами.

– Восемьсот пятьдесят! – закричала крашеная брюнетка, подняв вверх руку.

– Девятьсот! – завопила Алина.

– Девятьсот пятьдесят! – спокойно молвила круглолицая пампушка.

Катарина наблюдала за происходящим, не в силах поверить, что пребывает в состоянии бодрствования.