— Хорошо, Михаил Петрович, я вам отвечу! — сказала она и вздохнула с явным облегчением, и этот лёгкий вздох испугал вдруг лесника возможностью легковесного ответа, и он взмолился:

— Только ладом подумайте!.. Конечно, я сознаю, кто я и кто вы! В этом я не заблуждаюсь: я простой рабочий парень, а вы…

— А вот сейчас вы скверно говорите, уважаемый Михаил Петрович! Что за аргументы? — пристрожилась девушка. — В какой это книжке вы вычитали такие глупости?

— Ни в какой! — пошёл на попятную лесник. — До этого я сам додумался! Извините!

— То-то и видно, что сами! И не смейте так больше!

— Хорошо! Но я это к тому, что работа у меня не очень чистая. Помощники мои — лошадь, мотоцикл да ружье. И от меня всегда пахнет то бензином, то конским потом, то порохом, то табаком, которым я гнус отпугиваю, то, извиняюсь, пивком, которое является чистым баловством. Я понимаю, что у вас чистая душа и деликатные ноздри. И я клянусь уничтожить на корню все эти дурные запахи, и от меня впредь будет пахнуть лишь тайгой: живицей и черёмухой! А у вас на столике и здесь, в библиотеке, и там, дома, у меня дома, смею уточнить, всегда будут живые цветы, даже зимой — я знаю, где растет багульник.

— Вот это замечательно! Это опять хорошие слова! Спасибо! И я вам отвечу!

— Когда?

— Очень скоро!

— Когда же?

— Вот-вот, и у вас есть еще время передумать и отменить своё предложение, — чуть кокетливо от уверенности, что ни о какой отмене не может быть и речи, проговорила Лариса Ивановна — просто ей лишний раз хотелось услышать слова любви.

И она их услышала.

— Ни в коем случае! — воскликнул лесник. — Я вас люблю! И я пошёл ва-банк! Как сказано в одной из ваших книжек! Пан или пропал! Лучше пан!.. Так когда же я узнаю свою судьбу?

Библиотекарша глянула на ходики, на которых до девяти оставалось две минуты, и вдруг в ней вспыхнуло нерастраченное девчачье озорство — ей захотелось подыграть глуповато-запальчивому ребячьему прогнозу из «Клуба-сказки», и она сказала:

— Через две минуты! Вот только проверю по карточке, все ли книги вы принесли!

— Все! Можете не проверять! — загорячился лесник. — Разве бы я посмел?..

— Нет-нет, Михаил Петрович, во всем нужен порядок! — И она поспешила за стойку.

Лесник устремился следом, повторяя:

— Конечно, конечно! Порядок и порядочность — прежде всего! Я понимаю! — И он склонился, наслаждаясь запахом ею волос, над её плечом, следя, как она, перебирая книги, вычёркивает их из формуляра.

— Да, вы — образцовый читатель! — сказала она наконец, и тут из ходиков выскочила кукушка и принялась отсчитывать девять часов. — Милый Михаил Петрович, я принимаю ваше предложение! Я согласна быть вашей женой!

— Ура-а! — дико, как изюбр, затрубил образцовый читатель, повернул к себе библиотекаршу, обнял и прижал к себе. А поскольку лесник был молодым и сильным, и поскольку он никогда еще не обнимал хрупких и интеллигентных барышень, то он, естественно, переусердствовал, и рёбрышки библиотекарши хрустнули. Она коротко, как и было предсказано, взвизгнула, что совпало с последним, девятым, «ку-ку».

— Извините, Лариса Ивановна! — сказал лесник, ослабляя объятия.

— Ничего, Михаил Петрович! Ничего, Миша! Это я от счастья! Ведь ты мне тоже нравишься! — И она чуть хохотнула.