— Если тебе нужно мое мнение, — сказал Айвин, — то я за то, чтобы ты принял предложение князя. Уверен, он свои обещания выполнит. Флорис ценит солдат и их жизнями не разбрасывается.

— Хорошо, — кивнул я, — ну а ты, Маркус, что думаешь?

— Что-то у меня предчувствия дурные, — высказался Лоренсон, — прям свербит на душе что-то. Я против, лучше быть свободным наемником, чем повесить на шею ярмо солдата, но ты меня знаешь, как решишь, так и будет. Скажешь в армию, значит в армию.

— Я вас услышал.

Позиции обоих были вполне понятны, и по сути отражали мои собственные сомнения, но чем больше я думал, тем сильнее склонялся к мысли принять предложение князя. В грядущем хаосе неприкаянный человек будет подобен щепке, брошенной в водоворот, так или иначе, нужно к кому-то присоединяться.

Весь день я провел в раздумьях, что, впрочем, не помешало мне смотаться к рекомендованному портному, где за вполне вменяемые деньги я подобрал себе приличный костюм, чем-то похожий на тот, в котором щеголял князь. Сюртук, рубашка, брюки, туфли. Портной пытался мне еще шубу продать, но я отказался, приобретя себе довольно легкое пальто. Ходить в нем постоянно все равно не буду, а замерзнуть по пути в княжеский дворец мне не грозит, во-первых, ехать недалеко, во-вторых, согреюсь магией в случае необходимости.

Ночью спал плохо. Сон, как шутливая девица все время кружил где-то рядом, но так и не давался в руки, постоянно ускользая от меня. Голову переполняли мысли о будущем, и это будущее в любом случае выглядело не самым радужным образом. Вступи я в армию князя или откажи ему, войны все равно не избежать. Плакали мои мечты накопить немного денег и открыть какое-нибудь небольшое производство. Тут бы самому уцелеть.

Утром все тот же офицер, что встречал меня вчера, постучался в дверь номера. Небольшая поездка в карете по заиндевевшему городу, и вот перед нами открываются дворцовые ворота.

Процедура вручения наград проходила в большом, помпезном зале, украшенном гобеленами, бархатными шторами и кучей свечей в золотых канделябрах. К высокому трону, на котором восседал князь Флорис, вела красная ковровая дорожка, а по бокам от нее стояла высшая знать княжества — мужчины в мундирах и женщины в шикарных нарядах и огромным количеством украшений.

Меня и еще небольшую группу офицеров отвели в соседнюю с залом комнату, после чего начали вызывать по одному. Как выяснилось, в этот день награждали больше десяти человек. И с чего я решил, что мероприятие было организовано только ради меня? Просто совпало все удачно. Хотя, я бы предпочел вообще избежать всей этой мишуры и ненужной огласки.

Офицеры, что находились в комнате, поглядывали на меня с большим интересом, но с расспросами не лезли. Они по большей части обсуждали какие-то свои армейские дела, и с нетерпением ждали, когда же их позовут. В конце концов один, видимо, самый любопытный все-таки не выдержал и подошел ко мне с расспросами.

— Ян Торф, — представился мужчина, — разрешите узнать, не вы ли тот человек, который по слухам отразил нападение лазутчиков из княжества Турсен?

— Даррелл Фишер, — кивнул я, — если речь идет про нападение, которое произошло полторы недели назад, то, наверное, вы не ошиблись.

— Да, да, про него. Никогда бы не подумал, что такое возможно. Я конечно извиняюсь, но сколько вам лет? Шестнадцать? Семнадцать?

— Около того, — ответил я, — а в чем, собственно, проблема?

— Нет, нет, просто ходят слухи, что напавшие были магами. Наверное, очень слабыми, ведь так?

— Если вас это утешит, то можете считать именно так.