Ученый Копплесон подсчитал все случаи, когда был съеден или укушен акулой в Австралии человек. И оказалось, что с 1919 года лишь около ста раз акулы нападали на людей у побережья этого материка. В книге «Акула нападает» он пишет, что представление, будто море кишит хищными акулами, которые только и мечтают сожрать зазевавшегося человека, мало обосновано. Гораздо опаснее переходить в большом городе улицы!

Можно думать, утверждает шведский ученый Бенгт Шегрен, что даже самые опасные из известных акул-людоедов обычно не охотятся на человека. Скорее речь идет об отдельных особенно агрессивных разбойницах, которые приобрели такую привычку. Ведь львы и тигры тоже обычно не являются людоедами, хотя при некоторых обстоятельствах могут стать опасными для человека.

Возможно, акулы нападают на людей только тогда, когда в воду попадает кровь. Любители подводной охоты рассказывают, что даже самые безвредные виды акул могут вдруг наброситься на человека, который плывет с подвешенными к поясу ранеными рыбами.

Известно много примеров, когда за короткое время люди часто подвергались акульим атакам, а стоило расправиться с одним людоедом, и атаки прекращались, хотя в тех же водах продолжали встречаться акулы.

Впрочем, из приведенных выше «успокоительных» цифр и соображений не следует делать успокоительный вывод. Акула остается акулой! Тем более что этот морской исполин еще загадка. Многое в поведении «морских тигров» остается непонятным.

Акула может равнодушно проплыть совсем рядом с раненым, истекающим кровью человеком и с яростью наброситься на вооруженного аквалангиста. А между тем известно, что отсутствием аппетита акулы никогда не страдают. Эти хищники голодны всегда. Временами они впадают, по словам профессора Жильберта, в «пищевое безумие». В такие минуты акула яростно набрасывается на любой предмет, находящийся в воде.

Моряки находят в желудках убитых акул самые неожиданные предметы: банки с какао и кофе, деревянный ящик и мешок с углем, бутылки «морской почты», золотые монеты и драгоценности, очки, кастрюли и кортики, часы, гвозди и шляпы, конские подковы и даже останки мумии (!).

А в годы второй мировой войны акулы не брезговали бескозырками, револьверами, ручными гранатами.

Таковы «странички» из жизни акульих рыб. Наука еще ищет надежные, безотказные средства против нападения этих хищников. Применяются вещества, отпугивающие акул, электробарьеры около пляжей. Но универсальных способов пока нет. На одних они оказывают воздействие, на других нет. Самым надежным пока считается сетка, ограждающая места купания.

* * *

Шли последние месяцы второй мировой войны. Английский танкер «Барбара» находился в водах Атлантики, совершая свой очередной рейс. «Торпеда! По левому борту торпеда!!» — крик вахтенного матроса взорвал тишину, убаюканную штилем океана. Сигнал боевой тревоги поднял всех на ноги. Оставляя заметный след на поверхности, темная длинная торпеда неслась к кораблю.

Через секунды произойдет непоправимое! Но вместо взрыва танкер лишь встряхнуло от сильного удара. А «торпеда»… развернувшись, снова атаковала судно. Вторая попытка уничтожить «врага» окончилась для меч-рыбы плачевно: как ни прочно было ее оружие, оно обломилось, а сама рыба застряла в пробоине. Когда моряки втащили ее на палубу, даже часто видавшие меч-рыбу поразились ее размерам… Длина сломанного меча превышала полтора метра, а само тело — пять метров.

Вес «живой торпеды» достигал 660 килограммов. Так в руки человека попал самый крупный экземпляр меч-рыбы.

…Жители острова Мадейра рассказывают, как в 1840 году их рыбак Фигейра поймал в Атлантическом океане невиданную дотоле рыбу. Она была черная, длинная и очень остромордая. В тот день Фигейра впервые применил глубоководный лов.