Многие скептики задают вопрос, почему трупы умерших плезиозавров не всплывают на поверхность озера. Но ведь давно известно, что крокодилы и некоторые другие рептилии заглатывают камни, которые играют у них роль балласта. Поэтому трупы их могут оставаться под водой и поедаться придонными животными.

Если действительно существуют в некоторых современных озерах какие-то архаические чудовища, то они, несомненно, находятся в стадии вымирания и поэтому представляют собой исключительно редкую и большую ценность для науки».

* * *

Но мы еще не поговорили об известном всему миру «лох-несском чуде». Говорить о нем еще раз, наверное, не имело бы большого смысла, если бы поиски лох-несского незнакомца не привели в самое последнее время к таким выводам, что существование неизвестного и очень большого животного в шотландском озере стало дочти реальностью.

«Почти» только потому, что реликтовый рыбоящер еще не побывал в руках ученых. Но рассказов о встречах с этим сенсационным животным набралось уже очень много. Утверждать, что «там ничего нет», теперь уже вряд ли возможно, если, конечно, оценивать факты и наблюдения, связанные с феноменом Лох-Несса, без предубеждения и голого скепсиса. Впрочем, судите сами.

Пожалуй, никто из ныне здравствующих на земле животных не удостоился такого внимания и соответственно такой известности, как до сих пор загадочный зверь, обитающий якобы в глубинах шотландского озера Лох-Несс. Расположенное в одном из красивейших уголков страны, графстве Инвернесс, это озеро с давних времен знаменито своим «монстром».

Сохранилась летописная запись аббата Ионы, жившего в IV веке. Он повествует о том, чтó увидел однажды настоятель местного монастыря, стоя на берегу реки Несс, впадающей в озеро. Из воды поднялся «страшный зверь» и хотел накинуться на человека, переплывавшего реку.

Настоятель, убежденный в силе господней, поднял вверху руки, осенил крестным знамением плывущего человека и громовым голосом воскликнул: «Не смей приближаться к этому человеку! Убирайся отсюда!..» Летопись утверждает, что чудовище, не тронув плывущего, тут же исчезло в глубинах озера.

Запись о том, что в озере Лох-Несс живет «большая рыба со змеиной шеей и головой», есть в географическом атласе за 1325 год. Рассказы о чудовище записаны и в других хрониках, которые хранятся сейчас в библиотеке города Инвернесс. Но особенную известность это озеро получило в последние 80–90 лет, после того как в 1880 году на Лох-Нессе перевернулся и пошел ко дну вместе с людьми небольшой парусник.

Его гибель поразила многих. Почему он опрокинулся? При совершенно спокойной погоде, почти безветрии. С новой силой распространились древние слухи о «подводном дьяволе».

Нашелся хребрец — водолаз Мак-Дональд, который решил «дать бой» чудовищу. А скорее всего он просто не верил досужим россказням. Мало ли что там болтают? Водолаз спустился на дно озера, а когда поднялся обратно, сказал только одно: «Я видел этого дьявола!»

Оставим на совести Мак-Дональда его признание. В конце концов одному человеку под водой простая коряга могла показаться чудовищем. Но вот в 1933 году вдоль берега озера начали строить железную дорогу. Вырубали лес, появилось много людей. И подводный житель дал о себе знать уже многим.

Почти каждую неделю он попадался на глаза кому-нибудь из строителей. Казалось, волнующая загадка близка к своему разрешению. Во всяком случае, можно было ожидать, что теперь ею всерьез заинтересуются ученые.