— Так воруют, — невозмутимо сообщил Саб. — Кого тут только нет.

— Как — воруют? — опешил Ит.

— Да просто, — пожал плечами Саб. — Откуда, ты думаешь, была моя прежняя пара псов, или их предшественники? Тех, кто оказался тут по своей воле, как я, не так уж и много.

— Почему?

— Ты сегодня спину расслабишь?.. Потому что никому неохота по своей воле вступать в игру на нашем карьере, — усмехнулся Саб. — Разве что за редким исключением.

— В игру? — переспросил Ит. — Что за игра?

— Потом расскажу, не сегодня. И расслабь ты свою чертову спину, пока я не разозлился, и не врезал тебе!

03

Легенда о пяти городах

— Сейчас пройдем рудный комплекс, смотрите. Да, это наш, тут нам летать можно. А чуть южнее лучше не соваться, это уже чужое, — объяснял Саб. — Здесь довольно жаркое местечко, и вообще, в принципе, предпочтительнее строить маршруты не так, как мы идем сейчас.

— А зачем тогда мы тут летаем? — резонно спросил Скрипач.

— Затем, что вы должны знать, что к чему, — объяснил Саб. — И потом, мне было интересно.

— Что именно? — нахмурился Ит.

— Скоро ли вы начнете просить вернуться, зная о том, что это небезопасно.

— Не совсем понимаю, зачем это делать, и в чем опасность, — пожал плечами Ит. — Нас никто не трогает.

— Но может, — поддел Саб.

— Но ведь не трогает.

— А хочешь посмотреть, что будет, если тронут? — поинтересовался Саб.

— В принципе, можно, — Ит задумался. — Очередная проверка? Да, Саб?

— Она самая. Бери управление, потом на четыре градуса влево, и вниз. Если нас заденут, я оторву тебе голову.

— А если нет? — усмехнулся Ит.

— Подумаю. Может быть, разрешу вам выспаться вместе, как вам нравится. Ну, чего ждешь? Вперед!

Узкое, как нож тело корабля чуть снизило скорость, потом Ит мысленно пожелал себе удачи, и кинул машину в крутое пике. Хорошая машина — он уже в третий раз летал на этом корабле самостоятельно, и сейчас, что греха таить, решил немного оторваться. Почему бы и нет, при такой-то управляемости и скорости? Да, конечно, это простой атмосферник (ну, не совсем уж простой, если честно), но ведь и не самолет — а это значит, что вполне можно погонять в свое удовольствие. Давненько ему приходилось летать просто так, для себя — а ведь это такой кайф…

В трехстах метрах над землей Ит вывел машину в горизонталь и повел по рваной траектории, рывками, меняя постоянно скорость и направление. Внизу замелькали строения города-комплекса, Ит заложил лихой вираж над огромным ковшом чудовищного роторного экскаватора, перемалывающего известняковую гору — и результат не замедлил себя ждать. Над городом взвились в воздух с десяток серебристых обтекаемых машин, размером побольше, чем корабль Саба. Ит, словно издеваясь, снова заложил вираж, и снизил скорость, подпуская машины поближе.

Ну-ка, посмотрим, чего у вас тут за металлолом.

— Уходи, — приказал Саб. — Сейчас нарвемся.

Ит не ответил.

Корабли живо выстроились в боевой порядок.

— Вот даже как, — пробормотал Ит. — Раз так, то держитесь там… покрепче.