Вокруг был страшный беспорядок. Но я разыскивал пистолеты, а когда обнаружил один, то сразу же зарядил его. В свою очередь, Абигейл искала что-либо из одежды.

— Я хочу переодеться, — сказала она и посмотрела на меня.

— Хорошо, переодевайся. Только побыстрее. — Я вышел на палубу и закрыл за собой дверь. Затем прошел в каюту для команды и осмотрел запоры оружейного склада. Запоры оказались целыми и невредимыми.

Весьма вероятно, что Бардл был настолько одержим преследованием корабля Темпани, что разграбление «Тигра» в тот момент его мало интересовало, а может, он был уверен, что корабль теперь принадлежит ему и можно не торопиться.

При помощи топора, который я снял с пожарного щита, я сорвал запоры с оружейного склада и взял оттуда мушкет и еще один пистолет, которые сразу же зарядил. У задней мачты на вертлюге была закреплена пушка кругового обстрела, которую я также немедленно зарядил. С помощью этого орудия я мог вести прицельный обстрел значительной части прилегающего берега, находясь на возвышенной кормовой части корабля. «Тигр» слегка накренился на правый бок, поэтому вертлюжное орудие, закрепленное ближе к левому борту корабля, оказалось в удобном положении для ведения прицельной стрельбы.

Из камбуза я принес немного еды, постучался в каюту Абигейл, и мне было позволено войти. Абигейл выглядела весьма привлекательно в простом платье серого цвета с белыми манжетами и воротничком. Она уже собрала небольшой узелок вещей первой необходимости и была готова покинуть корабль.

Я принес ветчину, галеты, немного лука и сухих фруктов, которые предназначались для капитанского стола. С корабельной палубы я еще раз внимательно обозрел окрестность и присоединился к Абигейл в ее каюте, где мы и устроили трапезу. Мы оба основательно проголодались, и мне доставляло громадное удовольствие наблюдать за тем, как проголодавшаяся Абигейл уплетает кусок за куском ветчину.

Я налил нам по кружке эля, затем взял свою кружку в одну руку, кусок ветчины в другую и вернулся на палубу. Насколько я мог видеть, песчаное побережье поблизости оставалось пустынным, но темнота все более сгущалась. Я снова спустился в каюту, сел за стол и закончил свой лучший за многие дни ужин. После этого я на всякий неожиданный случай набил провизией вещевой мешок.

— Мы что, уже покидаем корабль? — спросила Абигейл.

В ее голосе звучало сомнение, и я вполне ее понимал.

— Нет, только не сегодня, — ответил я. — Если не возникнет крайней необходимости. А сейчас постарайся лечь и заснуть на хорошей койке. Завтра мы все обсудим.

— А как же ты?

— Я буду нести вахту, — ответил я. — Ложись. Я ухожу.

Она покинула палубу, и дверь мягко закрылась за нею. Я напряженно вглядывался в темноту, стоя рядом с вертлюжным орудием. Я подумал, как, должно быть, устала Абигейл, если усталость валила с ног меня самого.

Я облокотился на орудие, и все мое существо воспротивилось бодрствованию, оно вопило об отдыхе, требовало, чтобы я прилег… хотя бы на одну минутку.

Я не слышал никаких звуков, кроме шороха песка и плеска волн. Как я ни напрягал зрение, вглядываясь в темноту, я нигде ничего не заметил. Вокруг царили мир и покой.

Заснуть сейчас было равносильно смерти. Более того, ведь я таким образом могу оставить беззащитной ту, которую… Я вдруг поразился своей шальной мысли… ту, которую полюбил.

Ну вот… Теперь мои мысли пришли в порядок. Но было ли это так на самом деле? Действительно ли я полюбил Абигейл Темпани? А если да, то почему? Прекрасная девушка, нежная, к тому же наделенная отвагой и такой внутренней силой, о которых мало кто догадывался. Девушка, вернее, леди из высшего сословия, однако наделенная живым умом — она обладала природным интеллектом и хорошим пониманием юмора и прозы жизни, что не так часто совмещалось в одном человеке.