— Ни на волосок… — повторила Ак Ми Э задумчиво. — Ни цветочка…

— Вот Матушка и взбаламутилась. Ходила вчера весь день страшнее тучи. Всю ночь у нее в окошке светло было. С духами разговаривала…

— Что ж они думали? — Ак Ми Э как будто и не слушала ее. — Думали, что на моем несчастье благополучие Рода расцветет? А вот оно как! Уж и деревце не растет. Не хотят духи, Сис Мя Э, моей жертвы. — Она наклонилась над сыном. — Нашей жертвы. Отказываются. А люди И Лай… Эх, им разве объяснишь! А вот Матушка… она как и не слышит ничего. Духи ведь ясно говорят — оставить Тин Ло в покое и меня вместе с ним!

— Разве ж про то надо духов спрашивать? — Сис Мя Э с улыбкой вновь потянулась к Тин Ло. — Видно же. Вы такие оба!.. И он, и ты. И адия твой, верно, был хороший, раз от него Тин Ло появился…

— Так что ж приворотный? — спохватилась Ак Ми Э.

— Вот и говорит Матушка: боялась она священную рощу беспокоить, дерево уважала, не ходила целыми днями вокруг да около, вот и проглядела плохие знаки. Ты полностью к Роду не привязана, говорит она, оторвалась корнями из-за своего адия — вот деревце и не приживается, расти не хочет. Так она и сказала. Я слышала! Духи дают знак поторопиться. Иначе как Матушка людям И Лай… что деревце расти перестало? Весь Род переполошится. А ты… ты сама потом спасибо скажешь… когда Сан Хи Э позабудешь.

— Да что я, из-за Матушкиных страхов должна к себе Ак Ло Тана пустить? — Ак Ми Э поправила одеяльце Тин Ло. — Отца его позабыть? Не будет этого!

— Хорошо бы… — Сис Мя Э тоже руку приложила, одеяльца коснулась. — Спит, а как хорошо с ним! Как будто и вправду наш Род оберегает! Плохо, если такой, как Ак Ло Тан, ему в отцы достанется! Он за последнюю луну такой стал! Ох, просто страшно! Глаза горят! К Матушке через день ходит, спрашивает, нет ли твоего согласия! Я Матушке говорю, нельзя к Тин Ло такого допускать. А она: это его просто жажда съедает, подтачивает. Терпежу не стало совсем. Вот сойдется с Ак Ми Э — вновь прежним станет. И его спасем, и Тин Ло, и упрямую Ак Ми Э заодно. А Ак Ми Э, говорит она, счастья своего не понимает. Ведь он за Ак Ми Э да сына ее любому глотку перегрызет, даже лесному там-уну. Коль столько лет добивается, значит, любит пуще всего на свете! Значит, это духи ему такую судьбу определили.

— Любит!.. — кинула Ак Ми Э. — Да что Матушка про то знает! Столько лет одна-одинешенька! Она про Сан Хи Э да про меня не понимает ничего. Боится. Вот и хочет, чтобы все, как прежде, было. Будто и не было Тая моего!

— Что говоришь, опомнись, — Сис Мя Э дергала за рукав. — Не след такое про Матушку говорить!

— Любит!.. Про жажду — это она верно… Жажда его точит изнутри, а любовь, она никогда не точит, Сис Мя Э, верно тебе говорю! Ох… уже полночь скоро, — спохватилась она. — Они уж изготовились, наверно… Ты посидишь с Тин Ло, а, Сис Мя Э? Я недолго, я только туда да обратно…

— Куда? К Матушке? — всплеснула руками девушка.

— Нет, в рощу. Ну, посидишь?… Без тебя не справиться мне, дитятко свое не оставить без глаза…

— Я-то да, конечно… Куда ж я его брошу! — засуетилась молодая Хранительница. — Только нельзя тебе в рощу одной. Да еще ночью.

— А делать-то что? — Ак Ми Э обвязалась своим платом поплотнее.