— Выходит, вблизи ваш темпоральный щит не выполняет своей функции?

— На близком расстоянии, уточню: на очень близком расстоянии, Т-поле действительно утрачивает защитные свойства. Но вряд ли в боевых условиях у противника будет возможность настолько сократить дистанцию.

— А способен ли сам защищаемый объект поражать врага на расстоянии?

— Разумеется. Т-щит действует в одностороннем режиме, иначе в нем попросту не было бы смысла. Он блокирует угрозу извне, но при этом ни в коей мере не препятствует ведению боя.

* * *

Беседа продолжалась еще некоторое время. Сухие вопросы. Подробные ответы. Взвешенные слова. Пытливые взгляды. Высказанные вслух и утаенные от собеседника мысли…

— Что ж, считайте, что вы меня… — очередная искусно выдержанная пауза. — Нет, не убедили еще, но заинтересовали. Какова цена вопроса?

— Как вы уже видели сами, Южанской исследовательской группе удалось создать в лабораторных условиях кратковременный, не привязанный пока к живому объекту темпоральный импульс, который способен поймать и перебросить во времени летящую пулю. Чтобы приступить к следующему этапу работы, нужен более мощный генератор Т-поля. Потребуется сложное и дорогостоящее вспомогательное оборудование, опыты с живой материей, обученный спецперсонал и развитая инфраструктура. А главное, нужна курирующая служба с широкими полномочиями, способная при должном уровне секретности обеспечить снабжение полигона-лаборатории всем необходимым.

Пухлая папка, выложенная на стол. Шуршание бумаг.

— Вот предварительная смета по основным расходам. Итоговая цифра здесь.

— Вы с ума сошли?! Такие суммы… Вы что, собираетесь строить свой генератор из золота?

— В некотором роде. Дело, собственно, не в самом генераторе, хотя и он тоже не дешев, а в страховочных ограничителях.

— В чем, простите?

— Это пластины и блоки защитной облицовки с высоким содержанием золота. Их потребуется много.

— И для чего же они нужны?

— Без ограничителей невозможно быстро локализовать и свернуть Т-поле в случае… скажем так, непредвиденных обстоятельств. И во избежание ненужных жертв.

— А почему вы не сказали сразу, что ваши эксперименты могут представлять опасность?

— Потому что они не представляют опасности. Во всяком случае, согласно теоретическим выкладкам. Но темпоральные поля еще не достаточно хорошо изучены. Поэтому для первых полномасштабных испытаний желательно иметь страховочные ограничители. Возможно, позднее нужда в них отпадет, но пока…

— Почему именно золото?

— Ну, если вкратце… Золото — уникальный металл. Его ковкость, пластичность и тягучесть позволят изготовить тончайшие пластины и пленки, сверхтонкую фольгу и микронные проволоки, способные в несколько слоев изолировать генераторный блок, экспериментальную камеру и всю базу полигона-лаборатории. Высокая температура плавления, практически стопроцентное отражение инфракрасных лучей и хорошая электропроводимость, которые свойственны золоту, тоже не лишние для страховочных ограничителей качества. Но самое главное — инертность этого металла, его устойчивость к агрессивному воздействию внешней среды. Золото не окисляется ни в воде, ни на воздухе, оно не подвержено коррозии. При обычных условиях это практически вечный металл, способный успешно противостоять разрушительному воздействию времени. А когда над временем ставятся опыты, это особенно важно.

— Почему?

— Если колебания хронологических скачков во время испытаний выйдут из-под контроля и будут измеряться веками, если вдруг возникнет глубокий межвременной пробой, ограничителям придется выдержать концентрированную и довольно мощную темпоральную нагрузку.