Осенью 1778 года английские корабли пошли обратно к Сандвичевым островам, откуда начинали свой путь на Север. Тогда-то и повстречался с ними Герасим Измайлов.

С подштурманом беседовал лейтенант Кинг, попросивший русскую карту Алеутских островов в обмен на карту похода англичан к Северу.

На Камчатке тем временем началась тревога. Матвей Бем и Василий Шмалев донесли в Иркутск о том, что неизвестные иноземные корабли появлялись у берегов Чукотки. Депеша с этой вестью от губернатора Ф. И. Клички из Иркутска была получена в Петербурге только осенью 1779 года.

Одиннадцатого октября граф Н. И. Панин отправил письмо в Париж российскому посланнику И. С. Барятинскому. Тот должен был запросить «поверенного американских селений» доктора Вениамина Франклина, что за корабли бродили в холодных водах Чукотки. Если они «были из Америки», Барятинскому надлежало, как только к этому представится возможность, достать описание плавания и карты, чтоб можно было сообразиться, нельзя ли установить прямой водный путь из Сибири в Америку.

Посол Континентального конгресса В. Франклин дал русскому посланнику любопытный ответ. Во-первых, Франклин сообщил: он слышал, что в старые времена корабли, вышедшие из Гудзонова пролива, достигали Японии. Но тут же добавлял: «Ему мнится, что сей путь, если и найдут, будет весьма трудной, дабы не сказать, невозможной…»

Насчет иноземных кораблей у Чукотки Франклин писал: это либо суда из Японии, либо эскадра английского мореплавателя Джемса Кука, который взялся «объезжать свет», и что с начала его похода минуло три года.

Когда Барятинский стал дознаваться, нет ли у Франклина карт для возможного путешествия от Камчатки до берегов Северной Америки, тот ответил, что такого пути пока нет, а следовательно, нет и карт.

Так от «поверенного американских селений» и почетного члена Петербургской Академии наук В. Франклина было получено известие о третьем походе Джемса Кука вокруг света<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Нельзя забывать, что приезд Уильяма Кокса, капеллана Черчилля, в Россию совпал с этим походом. В то время, когда Кокс рассматривал отписки Семена Дежнева, Джемс Кук устремлял свой взор на острова «зубатых людей», лежащие в проливе, пройденном на дежневском коче.

Стоит подумать над тем, что Кокс, капитан Флойд и лорд Герберт, возможно, представляли собою как бы сухопутную часть экспедиции Джемса Кука. Во время пребывания Кокса в России об устремлениях Кука на Северо-Восток ничего не говорилось.

Как легко получил преподобный Кокс документы, которых так настойчиво добивался!

В Петербург, уже после переписки с Парижем, пришли с Камчатки вполне определенные вести об английской экспедиции.

Дело происходило так. Петропавловская гавань незадолго до этого пострадала от пожара; сгорели дома, построенные Берингом, в огне погибла церковь. Близ пепелища ютился сержант Сургуцкий и десять инвалидных солдат. Эти караульные были изумлены видом двух незнакомых военных кораблей, входивших в гавань. От них отделилась шлюпка. Это был лейтенант Кинг с десятью морскими солдатами. Так англичане впервые ступили на землю Камчатки.

Кларк, заменивший Джемса Кука после его гибели, послал своих людей к русским. В Петропавловске уже заседал военный совет. Матвей Бем и Василий Шмалев сообщали о полной беззащитности Камчатки, не говоря уже об Алеутских островах и Аляске.

Но с англичанами все обошлось хорошо. Хотя жители Камчатки сами страдали от недостатков, они великодушно дали Кларку двести пятьдесят пудов ржи и двадцать голов скота.