Особенно убедительно на всех действовало зрелище страшных шрамов от глубоких ожогов, обезобразивших мои руки и шею. Глядя на них и соотнося их с дорогими костюмами от Лагерфельда к Бриоки, которые моль не успела доесть в платяном шкафу за время моего отсутствия, люди в самых разных чиновных кабинетах охотно верили в рассказ про «уникальное задание ФСБ и Интерпола», особенно, если для улучшения слуха им предварительно вручали тоненькую пачечку рыжих пятитысячных купюр.

Наконец все устаканилось. Я все еще не мог оправиться от шока Пранна. Масяня пылко пыталась исцелить мои душевные раны, но я все чаще возвращался мыслями к Илье. Он не вернулся. Можно было только гадать – что случилось с ним после того, как Мрок похитил меня из Замка Гильдии.

И вот однажды субботним утром я пошел в близлежащий магазинчик, чтобы купить продуктов на выходные. Когда дверь лифта открылась, мне захотелось нажать кнопку и снова уехать обратно домой. Но Сигизмунд Сигизмор, все в тех же полюбившихся с некоторых пор кедах и в бейсболке с глумливой надписью: «Доставка пиццы», с трудом натянутой на буйную седую шевелюру успел всунуть ногу между створками.

– Артем, а как же пиво с севанскими раками? Ты же сам приглашал?

Понимая, что с этой минуты все снова пойдет наперекосяк, я обреченно согласился:

– Ну, пошли.

Когда я открыл дверь, Масяня удивленно выскочила мне навстречу. В любой другой обстановке я бы совсем по-другому отнесся к зрелищу ее полузастегнутого халатика, но сейчас счел нужным буркнуть:

– Застегнись, милая.

Масяня повиновалась, а потом спросила, глядя на Сигизмора:

– Это кто?

– Друг, – ответил я. – Зашел попить пивка с раками. Организовать надо из закромов Родины.

У Масяни было одно ценное качество. Она не задавала лишних вопросов. Наверное, другая женщина устроила бы целый концерт по факту намечающейся в половине десятого утра в субботу пьянки, но моя новая подруга мгновенно метнулась на кухню и начала накрывать поляну.

– Хорошо ты устроился. – завистливо сказал Сигизмор. – Ты ее где нашел?

– Долго рассказывать, – уклончиво ответил я. – Зачем пришел?

– А за пивом о чем говорить будем? – поинтересовался Сигизмор.

– Найдем. Нам с тобой, что, вспомнить уже нечего?

– А-а-а! Бойцы вспоминают минувшие дни, – протянул маг. – Коли так, пошли в комнату.

Мы уселись в кресла, и некоторое время сидели молча. Наконец меня это стало раздражать. Вдобавок на кухне зазвонил телефон, и Масяня сдавленным голосом попросила кого-то перезвонить попозже.

– Ну и? – спросил я. – Давай начнем с того, где Илья.

– В Пранне, – ровным голосом ответил Сигизмор. – Просил передать тебе привет.

– Чудно, – ответил я. – И ты хочешь сказать, что ты у нас сегодня «мальчик Пейджер»? Приветы старым друзьям подрядился передавать?

– Допустим, не только, – ответил Сигизмор.

Мы прервались, потому что в дверях появилась Масяня с подносом чая. Маг масляным взглядом проводил ее по комнате, и это мне еще больше не понравилось.

– А в чем дело? Чай пей, – посоветовал я Сигизмору. – И может, ты бейсболку все-таки снимешь?

– Бейсболку? Ах да. Извини. – Маг швырнул головной убор на диван. – Короче, у меня к тебе деловое предложение.

– Что? Опять? – спросил я тоном Волка из популярного мультика.

– Не опять, а снова, – попытался плоско пошутить Сигизмор. – Я пришел к тебе по поручению Великого Совета Магов и Гильдии Убийц.