Я решил продолжить. Вечером снова появился у их дома. Дядя Ваня приехал поздно. В темноте я мог пропустить его, поэтому, когда уже стемнело, перебрался ближе к подъезду и сидел на скамейке. Когда он приехал, то я направился к подъезду. Код замка я знал, да вообще это было уже игрушкой для меня, поэтому вошел в подъезд раньше него и подошел к лифту. Дверь за мной открылась, впуская родственника, который встал рядом. Двери лифта открылись и я, пропустив его вперед, сказал:

— Пятый.

Он подозрительно взглянул на меня, и не стал поворачиваться спиной. Видя, что у меня в руках ничего нет, нажал кнопку, лифт пришел в движение. Я стоял ближе к двери и вышел первым, направляясь к его квартире.

— Вы молодой человек к кому? — услышал я за спиной.

— Если вы Иван Семенович, то к вам, — постарался я изменить голос, но он был профессионал и, присмотревшись ко мне, рассмеялся.

— Егор, ай да молодец. Ну, пошли.

Он открыл дверь, и тут же в прихожую вышла его жена. Она смотрела на меня и на мужа. Видя его веселое лицо, присмотрелась ко мне и заметила:

— Я вас уже видела.

— И тебя обманул. Молодец, Егор.

— Егор!

— Да, это он. Проходи, — сказал он мне.

— Извините за маскарад, — оправдывался я, — я ненадолго.

— Как ненадолго? А ужинать с нами? Я же должна накормить артиста, и умоешься.

— Спасибо, но мне надо идти и умываться не могу.

— Проходи в кабинет, — предложил дядя Ваня.

В кабинете он сел напротив меня.

— Удивил. Приятно удивил. Значит, не ошибся в тебе и другие не ошиблись.

— Кто другие?

— Твои учителя. Ты думаешь, вас просто так отпустили? Так вот, без надзора? Это была практика. Вас отпустили, после стольких месяцев учебы практически взаперти. Как вы себе поведете на воле. Ты пропал и мне сообщили — исчез. Сначала все было ясно, где ты, а потом пропал. Рисковал ты братец, но молодец. А грим, почему смывать не будешь? В гостинице живешь?

— В гостинице, под другим именем и внешним видом. Завтра верну свое лицо.

— Лицо надо иметь, а оно у тебя точно есть. А другое имя, где взял?

— Паспорт украл и так подработал.

— Ясно чему вас учат, профессиональным карманникам, — пошутил он. Он знал, чему там могут учить, — иди, Егор. Он встал и проводил меня до двери. Я попрощался с тетей Леной, когда она вышла в прихожую и тут же ушла, она все понимала.

— Не знаю, когда увидимся снова, но я рад, что ты нашел себя. Поверь мне, я знаю, что говорю. Удачи тебе.

— Спасибо, — и я вышел за дверь.

Это была наша последняя встреча.

5

— Смерть не приходит и не заглядывает вам в глаза. Трудно представить, что она семенит рядом. Твоя жизнь это движение вперед и пока идешь — жив, но стоит остановиться, почувствуешь ее дыхание. Смерть не заглядывает в глаза, она дышит в затылок, — все это мне сказал начальник, когда я предстал перед ним и доложил о прибытии, — ты это понял, заявил он к своему удовольствию.