Именно поэтому Чизара здесь и трудилась.

Но сперва, конечно, ей пришлось уговаривать Боба взять ее на работу.

«Я вечно все чиню, – напропалую врала она. – Народ твердит, что у меня талант мастера».

Никто ей ничего подобного не говорил, но Чизара готова была отрастить несуществующий талант на одной силе воли. Помимо прочего, она не стеснялась задавать вопросы. Как любила изрекать мама: «Кто спрашивает – тот не заблудится!»

Пожалуй, стоило лгать ради того, чтобы устроиться в ремонтную мастерскую Боба, набитую пылесосами и тостерами. Судите сами – ближайшее устройство, подсоединенное к сети, находилось за две двери от мастерской! Разумеется, оно причиняло не больше неудобств, чем зубы, ноющие от мороженого.

Чизара проверила предустановленные настройки, затем послушала, как звучат ударные и рэп из коллекции хозяина магнитолы. Какая-то деталь корпуса дребезжала в такт. Чизара выдернула магнитолу из розетки и встала.

– А я только заслушался! – проворчал Боб, закатив глаза.

Боб признавал исключительно старый добрый джаз. Он трудился над раскуроченным ноутбуком – наилучшим уловом с точки зрения Чизары. Компьютеры оказывались редкими гостями в мастерской: тут, на Верхах, у большинства жителей компьютеров не было и в помине.

– Будете зашивать, док?

– Я сначала прогуляюсь, а то голова трещит.

Боб понимал, что человеку иногда надо оторваться от кропотливого занятия, но притворился, будто недоволен ею.

– Ох, Чизара! Как говорится, сделал дело – гуляй смело!

– Работа не волк, в лес не убежит! А я пока молода и легкомысленна! – парировала она.

Боб усмехнулся. Его бледные пальцы потянулись за укатившейся по столу филипсовской отверткой.

– Согласен. Ну, ступай проветрись. Вернешься – доделаешь.

Чизара вышла в переулок за мастерской. Они с Бобом неплохо ладили. Забавно, но чем больше названий она выучивала, тем лучше они уживались. Боб обучал ее специальным терминам, которые используют производители. Теперь Чизара знала, что надо говорить не «резюк», а «резистор», не «нога», а «вывод платы», не «жучок», а «предохранитель».

Чизара постоянно изучала историю вещей, которые причиняли ей боль, и пыталась разобраться в том, как они работали и зачем применялись – каждая в отдельности, – пока все они не усохли и не слились в микросхемы. А заодно она училась выдавать себя за нормальную. К примеру, она часто делала вид, будто тестирует схемы вместо того, чтобы молча наблюдать за пульсирующими венами приборов.

Скрывать свой дар Чизара привыкла давно, но если уж она и собиралась использовать свои таланты на практике, то сперва ей надо было научиться хорошенько замаскироваться под гика. Лавочка Боба была скромным началом, но оно того стоило. И Боб ей платил за то, что она учится, – в отличие от школы.

Чизара запрокинула голову, подставив лицо солнышку, и перешла на другую сторону, в тенек. Достала мобильник, стиснула зубы и включила его, чтобы проверить сообщения, как было условлено с мамой.

«Мне плевать, что тебя это раздражает, – всегда говорила мать. – Я хочу знать, где ты пропадаешь и что с тобой».

Интересно, как жили матери раньше, до того как они стали носить с собой жуткие приборчики, от которых у Чизары стучало в висках, ныли кости и зудело все тело? Даже странно, что они не свихнулись от тревоги!

Чизара привалилась к прохладной кирпичной стене и потерла лицо, которое зудело от телефона – а может, от соседней вышки сотовой связи. Вышка торчала над крышами магазинчиков, бомбардируя Чизару невидимыми сигналами.

Она собиралась выключить мобильник, когда он зажужжал, запищал и снова прошил ей руку разрядом тока.