— Неужели заполучить артефакт так сложно? — удивился я.

А ведь когда я составлял планы своего будущего «возвышения» и обретения силы, получение артефактов было одним из пунктов. Но тогда мне это не казалось чем-то чересчур сложным и не выполнимым. Взял же откуда-то дед моего тела ту дощечку? Да и другие артефакты, пусть и не на каждом углу, мне попадались. Как например та же лежанка у Петра Коршунова в Твери, с помощью которой он определил изменение моего дара. Да те же защитные перстни на пальцах у Лиды! И не скажешь, что они что-то уникальное. На вид — ничем не примечательная бижутерия.

Тем удивительнее для меня было слышать от нее такую оценку подготовки шоу.

— Я знаю лишь три рода в империи, что специализируются на создании артефактов, — тем временем принялась отвечать на мой вопрос Лида. — И у всех очередь расписана как минимум на два года вперед. Еще конечно есть специалисты, принявшие подстриг и ушедшие в монастыри. Те даже там иногда берутся за работу. Но как правило, они делают артефакты для церкви или для государства, и очень редко для кого-то со стороны.

Я молча пытался усвоить новую открывшуюся мне грань картины устройства магического мира. Но почему-то она казалась мне не полной. Что-то не давало мне покоя. Как будто какая-то деталька была утеряна. И я о ней знаю, но забыл.

Дальше мы смотрели спокойное, без экстремальных происшествий, приземление остальных участников шоу.

Когда все закончилось, мы с Лидой ушли с поля одними из первых. Извозчик доставил нас до поместья Воронцовых, а я в пути успел насладиться ощущением молодых упругих грудей княжны, что упирались в мою руку. Та и в этот раз сцапала ее и прижалась всем телом, только еще сильнее, чем когда мы ехали на шоу.

Перед расставанием Лида спросила меня, приглашен ли я на губернаторский бал.

— Мне ничего о нем неизвестно, — был вынужден я признаться.

— Тогда не соблаговолите стать моим спутником на это мероприятие? — предложила она. — Одну, без партнера, меня все равно не пустят. А проводить время с теми, кого мне укажет папа, мне не очень хочется.

— Почту за честь, — тут же выразил я согласие.

Девушка довольно улыбнулась и сообщила, что бал планируется в пятницу в семнадцать часов вечера, попутно уточнив, в каком платье она туда отправится. На этом мы расстались. У меня было желание поцеловать ее на прощание, но увы, оно так и осталось моими мечтами.

И только когда я уже зашел в свою квартиру, я понял, что за мысль пыталась пробиться ко мне после разговора с Лидой об артефакторах. Есть ведь еще одно место, где могут создать магические предметы. И я там уже был, пусть и краем. Хитровка! Пожалуй, надо бы навестить этот «приют» для отверженных. В ближайшее время!

Глава 7

— Вы всегда так поздно приходите? — спросил заспанный Сашка, когда я зашел в квартиру и уже начал раздеваться.

— Бывает, — пожал я плечами. — Разбудил?

— Да так, — махнул тот рукой. — Не спится.

— А что так?

— Непривычно все, — покрутил он рукой. — Вот все это. Тишина вокруг. Еда есть постоянно. Я не на улице ищу для нас с Сенькой покушать, а книги рассматриваю...

Он вздохнул и повторил.

— Непривычно.

— Не переживай, — хмыкнул я, — к хорошему привыкаешь быстро.

— Этого и боюсь, — нахмурился Сашка. — А вдруг не получится у меня поступить? Что тогда?

— Не поступишь на третий год обучения, пойдешь на второй, — пожал я плечами. — Уж на это твоей смекалки хватит, уверен.

— То есть вы меня не прогоните?

— С чего бы? — удивился я.