— Итак, все поставлено на карту, мисс Локвуд, — сказал Хершман, оставляя ее. — Идите прямо к цели, смелее. Если возникнут проблемы, я в вашем распоряжении.

Слова Хершмана подбодрили Сандру, и она уверенно подошла к большому залу. Заглянув, она увидела множество нарядно одетых людей. Но как в такой сутолоке отыскать Поля?

Войдя в зал, Сандра заметила, что многие мужчины восхищенно оглянулись на нее. Но ее это не занимало, она стала отчаянно искать глазами Поля. Взгляд ее метался из стороны в сторону — его нигде не было. Вдруг она заметила его. Он стоял возле камина, наполовину заслоненный крупным растением, и увлеченно разговаривал с представительным бразильцем.

— Ну, идите же, — подтолкнул ее Том Хершман. — Вы же знаете, что если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Желаю счастья!

Собрав все свое мужество, Сандра направилась к Полю. Он все еще стоял спиной и не видел ее, но через секунду все будет по-другому.

Поль Роджерс только делал вид, что разговор его интересует. Минут десять назад безотчетное чувство овладело им. Потом ему показалось, что кто-то за ним наблюдает. Ему становилось все тревожней и неуютней, он инстинктивно обернулся и застыл на месте, как монумент. Перед ним стоял человек, которого он не надеялся увидеть больше никогда в жизни.

— Сандра, — выдохнул он. — Ради Бога, что ты здесь делаешь?

По всему было видно, что он растерялся и не знал, как себя вести. Сандра сразу сориентировалась и перехватила инициативу.

— Я пришла, потому что мне нужно с тобой поговорить, Поль. Ты должен выслушать меня, хочешь ты того или нет.

Поль не смел возражать. Тон у Сандры был такой воинственный, что он извинился перед бразильцем и отвел девушку в сторону. Взглянув на нее холодно и скептически, он решил, что девица не скажет ему ничего важного и умного. Да и что толку в разговорах, и так все ясно.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — начала Сандра, не давая ему опередить себя. — Но вчера в гостинице ты не захотел меня выслушать и просто убежал, не поинтересовавшись, что же, собственно, произошло. Ты поступил неправильно и знаешь это!

— Может быть, мне нужно было подраться с твоим дружком? — спросил Поль. — Представь, я не рассчитывал, что у женщины, которую я люблю, есть другой мужчина. Тем более с такими кулаками, во всяком случае, мне так показалось. Как бы ты поступила на моем месте?

— Наверное, так же, кто знает, — ответила Сандра. — Но ты, по крайней мере, должен был выслушать меня. Тогда бы ты узнал, что между мной и Митчем все было кончено еще до начала моего отпуска. Посмотри же вокруг себя, упрямец! Ты видишь здесь где-нибудь Митча? Если бы он был моим мужчиной, то был бы сейчас среди гостей. Или ты думаешь, что такой ревнивый парень, как он, позволил бы мне пойти одной?

Поль потупился. В голове заметался рой мыслей. Сандра была права.

— Митч приехал, потому что Роджер Висли незаметно сфотографировал нас с тобой на пляже и эта фотография появилась в «Бостон Уорлд» вместе с его бесстыжей статьей. Вот причина его приезда в Рио. Уверяю, между нами уже давно ничего не было. Митч всегда был преданным другом, но он никогда не мог понять, что настоящая любовь — это нечто другое. Такую любовь я пережила с тобой, и это впервые.

— Идиот, — пробурчал под нос Поль. — Конечно, я не должен был убегать. Но пойми, пожалуйста, я был в таком отчаянии, Сандра! В тот вечер я не мог поступить иначе. Я напился. Ах, как мне хотелось забыть тебя… Но оказывается, это невозможно. С тех пор, как я приехал в Бразилиа, я постоянно думаю только о тебе. До умопомрачения!

— Теперь я здесь, — улыбнулась Сандра, услышав его слова.