— Да ты присаживайся! — радушно предложил Лонг. — В ногах правды нет.

— Но у меня документы по друнгскому делу, — заикнулся было Алан.

— Садись, говорю! — уже жестче сказал шеф. — Друнгское дело подождет.

Это было что-то новенькое. Ведь не далее, как вчера Лонг рвал и метал по поводу того, что оно до сих пор не закончено.

— Итак, — без предисловий начал он, когда Алан опустился в кресло напротив, — в нашем лейдском филиале положение — хуже некуда. Резко упала эффективность. Надо их там пришпорить. Я долго думал, кого туда отправить, и пришел к выводу, что лучше тебя никого не найти.

— Спасибо за доверие, — кисло улыбнулся Алан: его совсем не вдохновляла перспектива командировки.

— Не за что. Дела там, как я понимаю, весьма запущены, так что разгребать их придется долго, хотя, надеюсь, не слишком. Трех недель тебе должно хватить. Вот здесь, — он подтолкнул к Алану довольно пухлую пластиковую папку с документами, — вся информация, которая может понадобиться. Перед сном изучишь. А завтра вечером — садись на моно и дуй в Лейд.

Алан взял папку и взвесил в руке. Довольно тяжелая… Очевидно, отсутствие энтузиазма по поводу предстоящей поездки отразилось у него на лице, так как шеф, усмехнувшись, сказал:

— Ты в курсе, что Стокс уходит?

— Что-то слышал, — осторожно сказал Алан.

— Так вот, хорошо справишься в Лейде — займешь его место. Подумай об этом на досуге. Можешь идти.

Да, подумать было о чем. Все-таки второй зам Лонга — это не хухры-мухры! Вот только слишком хорошо Алан знал своего шефа. В его обыкновении было дразнить подчиненных перспективой скорого повышения. И они, как пресловутый осел за морковкой, шли туда, куда хотел Лонг. Вот только чаяния их не всегда сбывались. Точнее — почти всегда не сбывались. Причем Лонг всякий раз ухитрялся повернуть дело так, что подчиненный сам оказывался виноват в том, что новая должность или повышение в зарплате проплыли мимо его носа.

В общем, особых иллюзий Алан не питал. Но ехать в Лейд все равно придется, ибо иначе можно запросто потерять место: Лонг был скор на расправу с не угодившими ему подчиненными. Кроме того, жена Кара уже две недели как вылетела со своей работы…

Весь во власти мрачных мыслей Алан вошел в свою комнату и сел за стол. Посмотрел, было, на папку по лейдскому филиалу, но, подумав, отложил ее в сторону. Успеется. А вот друнгские документы все-таки нужно разобрать. Командировка — командировкой, а этого задания никто не отменял. Не смотря на то, что возня с оценкой имущества приобретаемой «Каратом» обанкротившейся мелкой компании в Друнгском районе уже давно сидела у него в печенках, Алан твердо вознамерился ее завершить. В конце концов это вопрос его профессиональной чести. Только ему удалось сосредоточиться, как дверь открылась, и в комнату вновь проскользнула Лита.

— Ну, что, зачем вызывал? — полюбопытствовала она.

Алан вздохнул: похоже, не судьба ему закончить дела до рассвета. Но отшивать Литу Аш не хотелось. Во-первых, эта реактивная блондиночка была неплохим человеком, а во-вторых — секретаршей шефа. К тому же, она очень хорошо относилась к нему, Алану, и это следовало ценить.

— В командировку посылает, — пробурчал он.

— И куда?

— В Лейд.

— Да ну?! — ее глаза округлились. — Вот это да! Везет же тебе!

Алан подозрительно посмотрел на нее:

— Издеваешься? Что я забыл в этом захолустье? Он раза в два меньше нашего Диара.