Иджи фыркнула:

- Много твой Джулиан понимает! Да он бы сам давно с голоду окочурился, если бы Опал не открыла салон. Нашел кого слушать! Да ему Бог дал мозгов меньше, чем козлу.

С этим Клео не мог не согласиться.

- Что верно, то верно, но речь сейчас не о Джулиане. Я за тебя беспокоюсь.

- Да я знаю.

- Просто я хочу, чтобы ты не была такой дурой и не швыряла деньги на ветер.

Иджи улыбнулась:

- Между прочим, Клео, до меня дошли слухи, что добрая половина населения этого города задолжала тебе по крайней мере лет за пять. И я что-то не замечала, чтобы ты кого-нибудь выставил за дверь.

Нинни, которая обычно предпочитала помалкивать, на этот раз не удержалась:

- Вот именно, Клео.

Клео с хрустом разгрыз орех, а Иджи подошла и обняла брата.

- Слушай, ты, старый сухарь, да ведь ты ни разу в жизни не прогнал голодного человека!

- Просто не было случая: они все у тебя толкутся. - Клео кашлянул. - А теперь серьезно, Иджи. Я не пытаюсь вмешиваться в твои дела, вынюхивать что-то, но скажи мне, ты хоть немного скопила или нет?

- А зачем? - усмехнулась Иджи. - Знаешь, деньги ведь и убить могут. Вот не далее как сегодня заходил сюда парень и рассказал про своего дядю, у которого была хорошая денежная работа в Кентукки, на монетном дворе. Он чеканил деньги, и все шло лучше некуда, пока... В общем, однажды он нажал не на ту кнопку, и его раздавил мешок с десятицентовиками весом в семьсот фунтов.

Нинни воскликнула:

- Какой ужас!

Клео посмотрел на жену как на сумасшедшую.

- Боже правый, женщина, да ты, никак, веришь всему, что плетет моя ненормальная сестрица!

- А что, разве такого не могло случиться? Его и вправду убило монетами, Иджи?

- Конечно. Семьсот фунтов десятицентовиков или триста фунтов четвертаков - точно не скажу, но парня раздавило в лепешку, это чистая правда.

Клео покачал головой и расхохотался.

ПРИЮТ ДЛЯ ПРЕСТАРЕЛЫХ "РОЗОВАЯ ТЕРРАСА"

Старое шоссе Монтгомери, Бирмингем, штат Алабама

29 января 1986 г.

Каждое воскресенье в день посещений Эд Коуч и его мать, Большая Мама, сидели до вечера в её тесной комнатушке и смотрели телевизор. Сегодня Эвелин почувствовала, что если она сию же минуту не уйдет отсюда, то не выдержит и завопит. Она извинилась и сказала, что ей нужно в туалет. Спустившись к машине, Эвелин обнаружила, что ключи остались у Эда... И вот она опять сидит в зале для посетителей, разрывает пакетик с кокосовыми пирожными, а миссис Тредгуд рассказывает о вчерашнем обеде в "Розовой террасе".

- Во-он там сидела, во главе стола, вся такая надутая, прямо чуть не лопалась от гордости.

- Кто?

- Миссис Эдкок.

- Миссис Эдкок?

- Миссис Эдкок! Помните, миссис Эдкок - в лисьих мехах - миссис Эдкок!

Эвелин напрягла память.

- А-а, та богачка.

- Вот-вот, миссис Эдкок, с кольцами.

- Теперь вспомнила. - Эвелин протянула ей пакетик.

- Ой, спасибо, люблю кокосовые. - Старушка откусила кусочек и сказала: - Эвелин, не хотите кока-колы? У меня в комнате найдется немного мелочи, могу вас угостить. Тут в холле есть автомат.

Эвелин покачала головой:

- Нет, спасибо, миссис Тредгуд. А вы хотите?

- Ой, нет, милочка. Вообще-то я люблю колу, но сегодня меня немного пучит, я бы лучше водички попила, если вас не затруднит, конечно.

Эвелин принесла два бумажных стакана с холодной водой.

- Вот спасибо.

- Так что вы говорили о миссис Эдкок?

Миссис Тредгуд посмотрела на нее:

- Миссис Эдкок? А вы её знаете?

- Нет, я не знаю, но вы только что рассказывали, как она чем-то там сильно гордилась.