— Челси! Вы просили меня лишь подвезти вас до клиники, где у вас лежит разбитая параличом сестра! Так и поезжайте к ней.

— У меня нет сестер.

— Так вы еще и обманщица.

— Мне пришлось немного пофантазировать, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время.

— Челси! С этим я справлюсь сам.

В лимузине на мгновение замолчали.

— Я подожду вас на противоположной стороне улицы.

Макс громко фыркнул и ускорил шаг. Челси права в одном — раздумывать больше некогда! Пришла пора действовать.

Служба была в разгаре, когда дверь церкви тихо скрипнула и Макс оказался в зале, полном празднично одетых людей. У алтаря спиной к нему стояли молодожены, и белоснежное платье невесты мозолило ему глаза до неприятной рези. Церемония венчания подходила к знаменательному моменту.

— Если кто-то знает, — монотонно вещал священник, оглядывая гостей, — что может помешать единению этих двух любящих сердец, пусть скажет это сейчас или замолчит навсегда.

Он сделал полагающуюся паузу и уже собрался было продолжить, как его перебил громкий и решительный мужской голос, от которого, казалось, затрепетали ангелы на церковных стенах.

— Она любит другого! — прорычал на всю церковь Макс.

Гул изумленных голосов пронесся по церкви зарождающимся ураганом.

— Саманта? — повернулся к невесте возмущенный Ромео. — Ты любишь другого?! Ты меня обманывала?! Диаволо! Я на тебе не женюсь! Падре! Отбой!

— Попрошу не выражаться в храме Божьем, — возмутился священник.

— Ромео! Как ты можешь?! — взвизгнула Саманта.

Возгласы неодобрения поступком жениха посыпались с той стороны, где сидели друзья и родственники невесты.

— Кто этот синьор?! — продолжал впадать в крайность жених. — Почему он предъявляет на тебя свои права?! Ты с ним спала?!

Зал замер в предвкушении честного ответа. Кто в Божьем храме осмелится лгать?!

— Ромео, я… я… Я первый раз в жизни вижу этого мужчину!

Зал выдохнул.

— А, вы все так говорите, — отмахнулся расстроенный Ромео, повернулся к подошедшему Максу и без лишних разговоров попытался врезать ему по скуле. — Простите, святой отец, не сдержался.

Макс на лету поймал его руку и опустил, не собираясь отвечать тем же. Он безучастно смотрел на невесту, не находя в ней никакого сходства с Эллис.

— Это не она, — ошеломленно произнес Макс.

— Вот видишь! — обрадовалась Саманта. — Он обознался! Я спала не с ним!

— Я обознался, — подтвердил Макс.

— Падре, продолжим! — махнул освобожденной рукой Ромео.

— Продолжим, продолжим! — подхватили гости со стороны невесты и со стороны жениха.

— На чем мы остановились? — засуетился священник, у которого в первый раз за все время проведения свадебных церемоний возникла такая пикантная ситуация.

— На любви, — подсказал ему Макс, переводя взгляд на подружку невесты. — Я люблю тебя, Эллис. Что еще я должен сказать и сделать, чтобы заслужить прощение?

— Этого вполне достаточно, — прошептала она, изо всех сил стараясь сдержаться, не разрыдаться, не кинуться ему на шею, не умереть от счастья прямо здесь, перед алтарем…

Ну что еще может сделать счастливая девушка, к которой вернулся ее любимый? Только простить.

Они стояли на ступеньках церкви и беззастенчиво целовались на виду у всех. Солнце разогнало тучи, словно постаралось лишний раз убедить влюбленных, что больше им ничто не угрожает и впереди их ждут только ясные дни и светлое будущее.