В один из вечеров, по пути на фестиваль небесных фонарей, я снова услышал звон колоколов, зародивший в моей душе какое то необыкновенное светлое чувство, трудно поддающееся описанию.

– А почему вы считаете рассветы и закаты священным временем? – спросил у Свенельда, разглядывая величественное здание храма.

– Потому, что это время, когда Солнце и Луна встречаются на небосклоне и могут быть вместе, – ответил Свенельд, на что его супруга Элинн махнула рукой.

– Свен, он же землянин! Вряд ли он что то понял из твоего пояснения. Об этом у нас существует целая легенда.

Когда Демиург творец создал Эсфир, не было на нем ни дня, ни ночи. Все время планету неизменно окутывал сизый сумрак. И тогда Творец решил разделить сумрак на день и ночь и создать на этой планете пантеон из двух Богов – покровителей ночи и дня – Богини Луны и ночи Ар Лиинн и Бога Солнца и дня Аш Таара. И поручено им было управление жизненными циклами на Эсфире и смена ночи и дня. Само название этой планеты происходило из древнего божественного языка, на котором говорили Демиурги, и означало «союз Солнца и Луны». Многие годы день сменялся ночью, Бог Аш Таар уступал власть Богине Ар Лиинн, и все, казалось бы, было предсказуемо и предопределено Творцом Эсфира. Но он не смог предугадать, что любви окажутся покорны даже Боги, и однажды он увидел, как покидая небосклон, Аш Таар окинул печальным взором прекрасную Ар Лиинн.

«Ну вот, и на этой планете любовь всему виной» – подумал я про себя, продолжая внимательно слушать Элинн.

– Поражен был этим Демиург, ведь он думал, что чувства Богам неведомы. Боги Солнца и Луны молили Творца позволить им быть вместе, но ведь тогда Эсфир снова погрузился бы в вечный сумрак. Видя грусть и тоску друг о друге Солнца и Луны, которые никогда не были вместе на небосклоне мира, Демиург нашел выход. Отныне, Аш Таар мог быть вместе с Ар Лиин, пока день подходил к концу. Затем они расставались, чтобы встретиться вновь на исходе ночи. Так на Эсфире и появился рассвет и закат – время, когда влюбленные Ар Лиинн и Аш Таар вместе.

– Эта легенда – моя любимая, – пояснил мне Джордано, оглядываясь на храм. – Надо бы завтра с утра сходить на службу.

Мой создатель оказался прав. Эсфир так меня очаровал, что две недели, проведенные нами в этом удивительном мире, пронеслись совершенно незаметно. Я бы мог даже с удовольствием жить здесь, если бы не тот факт, что на Земле остались мои родные, за судьбой которых я продолжал следить. Когда мы уезжали обратно домой, Джордано обронил фразу, ставшую пророческой.

– В который раз думаю, а не остаться ли мне жить в этом мире? Эсфир мне нравится уже за то, что можно не скрываться от остальных, да и эсфиряне более цивилизованный и мирный народ, чем земляне. Когда нибудь, я вернусь сюда, чтобы остаться.

* * *

Мариус. Наши дни

Все решил случай. А может быть, ничего случайного не бывает? И на все в нашей жизни есть воля Высших сил? Однажды, когда эсфиряне отмечали приход зимы, мы попали на пир к давнему приятелю Свенельда. Там мой друг Джордано и встретил свою будущую жену, которая была родом из Восточной империи. Взяв в жены прекрасную эсфирянку Лиаль, мой друг окончательно перебрался жить на Эсфир.

Я же пока решил остаться на Земле, хоть и был частым гостем на соседней планете. Меня постоянно звали остаться здесь, но, каждый раз я не мог решиться на этот шаг, интуитивно чувствуя, что пока еще не время.