Как только истекло время, положенное правилами приличия, я решил, что пора уходить. Ускорения мне придала незнакомая захмелевшая блондинка, пытавшаяся со мной все время флиртовать, а под конец вылившая на меня бокал шампанского в попытке укусить за ушко. Мне тотчас на ум пришла культовая киношная фраза: «Закусывать надо!», и я поспешил уйти, прикрывшись снятым камзолом и радуясь, что в бокале этой светской львицы было не красное вино.

Глаза искали среди гостей знакомое лицо моего дальнего приятеля Александра, который так же, как и я был вампиром. Именно он затащил меня на этот псевдо бал, а сам теперь раздавал улыбки направо и налево, оценивающим взглядом скользя по присутствующим среди гостей дамам.

– Судя по твоему настроению, ты пока не планируешь покидать вечер? – спросил, подойдя к нему.

Александр удивленно вскинул брови.

– А ты что, уже засобирался?

– Да. Мне надоело. Скучно. Уныло. Тухло. Большая половина гостей уже изрядно прибухнула. Что это за веселье такое, когда нужно обязательно налакаться до отказа вестибулярки?

– Хмельные дамы более сговорчивы и податливы, – вкрадчиво промолвил Алекс.

– О, Боги, ты как всегда! Кто о чем, а вшивый о бане! Смотри не нарвись на проблемы, – пригрозил я приятелю. – Дамы тоже разные бывают. А у многих здесь еще и мужья имеются. Имей в виду. Мало ли. А то пойдешь домой с фингалом. Заживет то быстро, и часа не пройдет, но настроение будет испорчено.

– Тьфу, Мариус, ну какой же ты пессимист!

– Не пессимист, а реалист.

– Нет, пессимист. И зануда, – упрямо произнес Александр. – Вот скажи мне, неужели тебе не хочется развлечься в обществе красивых женщин, а? Завести роман… Кстати, наша с тобой общая знакомая Арианна Лэнгфилд на днях снова интересовалась тобой.

– Хватит с меня мимолетных романов, я ими сыт по горло. И леди Лэнгфилд мне не интересна. И знаешь почему?

– Почему же?

– А потому, что ее волнует в первую очередь мое положение в обществе и счет в банке. Больше ей ничего не интересно. А еще она ужасно высокомерна, эгоцентрична и свысока смотрит на тех, кто ниже ее по рангу. Моя жизнь слишком длинна, чтобы связывать себя узами с кем попало. А мимолетных встреч уже и не хочется.

– Все ясно с тобой, – вздохнул Алекс. – Порой завидую твоей рассудительности и серьезности. Но не всегда. Сегодня я намерен расслабиться и как следует отдохнуть, – и подмигнув мне, он направился в сторону танцевальной площадки.

Я поспешил уйти, стараясь не привлекать внимание. Лучше уж прогуляться по городу. Мне никогда не приходилось бывать в этом районе, так что маленькая экскурсия не помешает. Удивительно, но улицы в этот вечер практически пустовали, закат окрасил крыши домов и верхушки деревьев в багряный цвет, что придавало окружающему миру особый шарм. Гуляя по безлюдной улице, а затем, свернув на такую же, как мне казалось, безлюдную улицу, я заметил силуэт девушки, идущей навстречу мне. Она сразу же притянула мой взгляд, стоило лишь мне ее заметить. Красивая девушка. Очень. Но что то в ней было помимо внешней красоты неуловимо притягательное и манящее. Какой то невероятный магнетизм.

Хвала всем богам, что на меня вылили шампанское, а не вино! Идти навстречу такой обворожительной красавице, будучи в брюках, заляпанных красным вином на самом причинном месте, было по моему скромному мнению катастрофой.